Expresionismo
Viene de la Parte I
A menudo se argumenta que es más fácil decir lo que el expresionismo no era, en lugar de decir lo que era. Diverso y ecléctico, este movimiento enfatizó la deconstrucción en lugar de la construcción, la individualidad en lugar de la comunión de sentimientos y experiencias, lo que hace que sea inherentemente difícil de definir.
Algunos dicen que en lugar de ser una forma de crear arte, un estilo distinguido o un método de creación, el expresionismo era más un estado de ánimo. La forma en que los artistas se sentían acerca de sí mismos, su sociedad y el futuro de esa sociedad era más importante que la forma en que expresaban ese sentimiento.
Aunque los expresionistas sostienen, con cierta certeza, que el expresionismo siempre había estado presente en las artes alemanas, sin importar cuán atrás se mire. 1905 es la fecha de nacimiento generalmente aceptada del movimiento, ese es el año en que cuatro estudiantes de arquitectura establecieron el grupo de Die Brücke (El Puente) en Dresde. Su intención era crear algo nuevo mirando hacia atrás a una vida y formas de sentir más auténticas, una que la humanidad moderna había perdido.
Se cree que el término en sí fue acuñado por el historiador de arte checo Antonin Matejcek en 1910, principalmente para oponer esta forma de arte al impresionismo. Los artistas expresionistas nunca se llamaron a sí mismos así.
En verdad, el expresionismo había comenzado a manifestarse incluso antes de principios del siglo XX, en las últimas etapas del impresionismo, al que se oponía conscientemente. Mientras que los impresionistas trataron de expresar el mundo que los rodeaba de maneras nuevas y menos estilizadas, los expresionistas buscaron expresar lo que había dentro del ser humano proyectándolo afuera. El arte vino de dentro de ellos, de su experiencia personal hecha universal. Trataron de dar una forma visual a sus tiempos de ansiedad cuando la sociedad alemana, como todas las sociedades europeas, se estaba moviendo de un estilo de vida agrícola a nuevas formas de vida urbanas, con toda la sensación de alienación e impotencia que conllevaba.
"Autorretrato como soldado" de Ernst Ludwig Kirchner (1915) y "Nubes rojas" de Emil Nolde (1930)
Muchos artistas expresionistas participaron en la Primera Guerra Mundial. Muchos perdieron la vida durante la guerra. Los que sobrevivieron dirigieron su atención a los horrores de la guerra, expresando sus sentimientos, su ansiedad, sus almas dañadas con arte que conscientemente trató de provocar una reacción emocional creando conmoción.
Blue Horse I" de Franz Marc (1911); "Dos amigos" de Karl Hofer (1926) y, "Una paciencia femenina" de Elfriede Lohse-Wächtler (1929)
El expresionismo alemán fue principalmente un movimiento de artes visuales. Su lenguaje era uno de líneas jarras, formas torcidas, colores violentos y antinaturales. Especialmente después de la Primera Guerra Mundial, se concentró en las características humanas físicas más grotescas en una expresión de los horrores de la guerra que es difícil de ignorar.
La forma más elevada de expresionismo fue probablemente en el escenario, en los teatros, pero especialmente en el cine. Este medio que era en sí mismo nuevo e inexplorado dio la oportunidad de crear un nuevo lenguaje hecho del marcado contraste entre la luz y la sombra y las formas enrojecidas, alienadas y locas que eran comunes en otras artes visuales expresionistas.
Escena de "El gabinete del Dr. Caligari" (1920); y, escena de "Nosferatu" (1922)
La literatura también se adhirió al expresionismo. Dio voz a los sentimientos internos del alma en una narrativa alucinada, a menudo rota, que produjo piezas de corriente de conciencia en lugar de una narración verdadera.
Cuando el expresionismo murió todavía estaba en debate. Algunas críticas dicen que comenzó a perder fuerza a mediados de la década de 1920, porque su abstracción tanto del lenguaje como del concepto era difícil de entender para la mayoría del público. Es seguro, sin embargo, que el ascenso del Tercer Reich, que desnatura todo el arte modernista como degenerado, lo azotó.
Y así el expresionismo, que fue la forma visual definitoria de la República de Weimar, murió junto con él.
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Führerprinzip
Sería engañoso pensar que Alemania fue la única nación donde las ideologías autoritarias se hicieron populares después de la Primera Guerra Mundial. De hecho, todas las naciones europeas se dejan fascinar por este tipo de ideologías, estimuladas por las dificultades de salir de la destrucción de la guerra y por la necesidad de hacer frente a cambios sociales profundos e inesperados.
Después de la guerra, muchos regímenes antiguos habían caído y las naciones estaban experimentando con nuevas formas de gobierno. Alemania, con su experimento de democracia, estaba lejos de ser un caso aislado.
Pero en un continente donde la monarquía había sido la norma durante siglos, aprender a administrar una república era difícil tanto para los políticos como para la población, y después de cinco años de luchas a través de tierras y estratos sociales, la paciencia de la gente era muy corta. Querían ver resultados. Querían volver a la prosperidad lo más rápido posible, y tampoco querían lidiar con todos los cambios que estaban sucediendo y desestabilizando a la comunidad no menos de lo que la guerra ya había hecho. Quien pudiera prometerles eso era bienvenido.
Esta era una actitud común, pero en Alemania, también había una expectativa cultural peculiar que empujaba a la gente más allá.
Al final de la guerra, la cultura alemana no era homogénea. Estaba compuesto por muchas etnias diferentes unidas por el idioma y la historia, pero la cultura prusiana era dominante. Estricta, regulada, no propensa a reacciones emocionales, la cultura prusiana encontró en la organización militar la forma de vida de su encarnación superior, que luego se extendió a todos los aspectos de la vida cotidiana. Fue a partir de esta cultura que surgió el Führerprinzip, el Principio del Líder, originalmente un concepto filosófico muy alto. De hecho, en la década de 1920, muchos filósofos, como Martin Heidegger y Dietrich Bonhoeffer, escribieron y hablaron sobre ello y la esperanza de que apareciera un Führer.
El Führer era el líder supremo. Estaba conectado con su tierra y con su pueblo de una manera casi mística. Se dedicaría totalmente al bienestar de la nación, e inspiraría a su pueblo a hacer lo mismo. Este fue el punto clave. El verdadero Führer inspiraría a las personas a actuar, no actuar en su lugar, y nunca buscaría el dominio, porque su tarea era llevar a su pueblo a una vida mejor de realización, sin dominar o manipular sus vidas.
Bonhoeffer afirma claramente que el propio Führer siempre debe recordar a sus seguidores sus propios límites y sus responsabilidades, de lo contrario sus seguidores lo convertirían en un ídolo y así dejaría de ser un líder. Se puso gran énfasis en los límites del Führer, porque fue en esos límites que la libertad y la realización para todos se habrían mantenido salvadas.
Decepcionados como estaban con los resultados, o la falta de ellos, de la república, muchos alemanes comenzaron a esperar, incluso a pedir, la aparición de un Führer. Especialmente los jóvenes, sobre todo los jóvenes que habían tenido su bautismo de fuego en las trincheras, recurrieron al Führerprinzip como una solución para los muchos problemas de la república.
Era obvio que la democracia, con las discusiones interminables y las muchas voces, no era capaz de sacar a Alemania de los problemas, pero una personalidad fuerte que se preocupaba profundamente por la nación probablemente podría hacerlo.
Así que no es tan sorprendente que cuando una persona así parecía aparecer y se presentaba como tal, la gente se volviera hacia él.
Poco sabían que el Führer de carne y hueso que estaban recibiendo estaba muy lejos de la figura ideal que anhelaban.
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Gran Guerra
Sarah Zama
Normalmente es bastante fácil entender por qué estalla la guerra y quién se enfrenta a quién. No así para la Gran Guerra. Y esto es cierto hasta el punto de que ha sido definido como uno de los eventos más enigmáticos de la historia contemporánea.
Es difícil entender la Gran Guerra sin entender el "Siglo Largo", ese siglo XIX que comenzó en 1815, cuando terminaron las Guerras Napoleónicas, y duró hasta el final de la Primera Guerra Mundial. La paz de cien años que comenzó entonces fue en gran parte la creación de un alemán, Otto von Bismarck, el creador del "Concierto de Europa" que armonizó la vida de todas las naciones europeas.
Incluso si las Guerras Napoleónicas habían involucrado a casi todo el continente, cuando terminaron, todas las naciones europeas sintieron que pertenecían a la misma civilización, especialmente en contraste con el mundo colonizado "afuera". El Concierto de Europa logró crear un equilibrio que se basaba en esa civilización común basada en la Ilustración, el avance industrial y científico, los buenos modales, en resumen, lo que podríamos definir como "victoriano". Aunque perturbado por muchos pequeños conflictos (como las Guerras de Crimea) a lo largo del siglo, ese equilibrio nunca se inclinó.
La Revolución Industrial fue el único factor de desequilibrio. Las naciones evolucionaron a diferentes velocidades, y algunas que solían ser preeminentes comenzaron a perder terreno ante las potencias más jóvenes. Esto creó un primer desequilibrio, que sin embargo fue mantenido bajo control por el Concierto de Europa.
Sin embargo, muchas sociedades lentamente se dieron cuenta de ese desequilibrio. Las teorías catastróficas basadas en el aumento salvaje de la población mundial, el uso intensivo de los recursos, la mezcla de las razas, la pérdida de contacto con la tradición y los efectos de la urbanización y la industrialización se volvieron muy comunes. Es bastante interesante observar cómo estas teorías nunca previeron el impacto destructivo de una guerra total, como lo hizo la literatura varias veces.
El archiduque Francisco Fernando de Austria y su esposa, Sofía, minutos antes de su asesinato en Sarajevo, el 28 de junio de 1914 (Wikimedia Commons)
De hecho, una guerra fue vista favorablemente, como el evento que podría reajustar el equilibrio europeo a lo que la realidad había evolucionado en más de un siglo. El asesinato del archiduque Francisco Fernando de Austria en Sarajevo fue solo el detonante de lo que todas las naciones esperaban que sucediera tarde o temprano. Todos lo aceptaron como la forma de reorganizar un equilibrio que se había vuelto enormemente artificial. Los jóvenes, cansados de una vieja forma de vida y ansiosos por cambiar un mundo que ya no era el suyo, se unieron con entusiasmo al esfuerzo de guerra.
Además, todas las naciones pensaron que este iba a ser solo un "pequeño conflicto" más como los que habían conocido a lo largo del Siglo Largo. Todos pensaron que iba a terminar en unos meses.
Nadie esperaba lo que realmente sucedió.
Voluntarios hacen cola fuera de la Oficina de Reclutamiento de Whitehall en Londres, Inglaterra, 1914
La Revolución Industrial y el avance de la ciencia y la mecánica habían brindado a todas las naciones armas de las que nadie conocía realmente la potencialidad. Eran mucho más efectivos y mucho más destructivos de lo que cualquiera de los generales veteranos que lideran los respectivos ejércitos jamás imaginados. Comenzaron una guerra como siempre lo habían hecho, pero las nuevas armas la convirtieron en algo nuevo y horrible que nadie esperaba ni sabía manejar.
Arriba: Tren blindado austrohúngaro (Wikimedia Commons) - Soldados británicos avanzan hacia una nube de gas durante la Batalla de Loos, 25 de septiembre de 1915 (IWM) Abajo: Soldado británico en una trinchera durante la Batalla del Somme, julio de 1916 (IWM) - Tren alemán transporta tanques británicos capturados lejos del Frente Occidental, 1917 (Bundesarchiv)
Sorprendidos por la efectividad de la nueva guerra total, sin estar preparados para juzgar lo que estaba pasando, pero capaces de seguir adelante, todos los ejércitos mantuvieron su terreno. En consecuencia, la guerra siguió y siguió. No solo en primera línea. Por primera vez, la guerra invadió todas las capas de la sociedad. Todos fueron llamados a ayudar en el esfuerzo de guerra. La guerra se infiltró en todos los aspectos de la vida, ya fuera en primera línea o no.
Este fue un nuevo tipo de guerra. Esta fue una guerra total que tenía el potencial de destruirlo todo.
Al final de la guerra, la destrucción, no sólo de bienes, sino especialmente en términos de pérdida de vidas, fue devastadora. De los sesenta millones de soldados europeos movilizados en el período 1914-18, ocho millones habían muerto al final de la guerra, siete millones estaban permanentemente discapacitados, quince millones resultaron gravemente heridos. Se estima que cinco millones de civiles murieron por causas relacionadas con la guerra.
Fue una carnicería horrible y sin sentido que cambió las almas de todas las naciones europeas para siempre, un punto de quiebre dramático como pocos lo habían sido en la historia del mundo y ciertamente del continente. Aunque las viejas ideas victorianas y las costumbres sociales aún persistían, fueron completamente ineficaces para guiar este nuevo mundo.
Europa, tal como surgió de la Gran Guerra, era un lugar nuevo que pocos europeos sabían navegar.
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Hiperinflación
Sarah Zama
Cuando oímos hablar de la República de Weimar, la mayoría de nosotros pensamos en carretillas de billetes utilizados para comprar una barra de pan o estacas de billetes utilizadas para alimentar estufas. En resumen, pensamos en la hiperinflación de mediados de la década de 1920.
Podríamos pensar que la hiperinflación era una situación alemana específica, ya que rara vez oímos hablar de otra situación similar. No fue así. De hecho, la mayoría de los países después de la Primera Guerra Mundial conocieron un período de hiperinflación, una ocurrencia que nunca había sido infrecuente después de una guerra. Pero el caso alemán fue peculiar, investigado y diseccionado en detalle desde entonces porque había muchos datos disponibles en un momento en que los datos y los gráficos se estaban volviendo más comunes. Y de todos modos Alemania fue desde el principio un caso diferente de todos los demás.
No es fácil explicar la hiperinflación, que tuvo en cuenta muchas causas diferentes, tanto económicas, políticas y sociales. Lo cierto es que tuvo consecuencias devastadoras en la población. El dinero perdió valor por minuto. Cuentos como el del hombre que pidió dos cafés en el bar y pagó dos precios diferentes porque entre el primer pedido y el segundo el precio había subido podrían ser más leyenda que realidad, pero estaba lo suficientemente cerca. En 1918, una barra de pan costaba un cuarto de Reichsmark. En octubre de 1923, en el apogeo de la hiperinflación, costó 80 mil millones de Reichsmark. El billete más grande en ese momento tenía un valor nominal de 100,000,000,000,000 (100 billones) Reichsmark. El cambio oficial fue de 4,2 millones de Reichsmark frente a 1 dólar.
La inflación en realidad comenzó en Alemania antes de la guerra. Alemania abandonó el patrón oro y recurrió a préstamos en lugar de impuestos para sostener los crecientes costos de guerra. Todos esperaban ser cortos. Alemania pensó que sería capaz de pagar todas las deudas con el botín de la guerra y, de todos modos, que las deudas no iban a aumentar demasiado.
Pero la guerra duró años, y al final Alemania la perdió.
Weimar: Altos precios de los alimentos - Sótano de un banco lleno de billetes
Los alemanes se enfrentaron con horror al castigo financiero de Versalles y casi cumplieron con la primera entrega en 1922. Para entonces, estaba claro para el gobierno de Weimar que cumplir con cualquier entrega posterior era imposible. Pero esto fue solo cuatro años después de la guerra y la actitud seguía siendo muy dura con Alemania. Sus solicitudes de un plan de reparación más indulgente cayeron en el vacío.
En ese mismo año, el gobierno ordenó aumentar la impresión de billetes con la esperanza de estimular la economía, un plan que los industriales cumplieron favorablemente ya que esto abarataba el marco, lo que facilitaba las exportaciones. También significaba que tenían costos más bajos para sus trabajadores. Era arriesgado, los economistas alemanes lo entendían, pero pensaban que iba a ser un recurso a corto plazo, solo destinado a ayudar a que la economía subiera.
Pero los Aliados no tomaron esto demasiado felizmente. La mayoría de ellos pensaron que esto era una artimaña y que Alemania estaba arruinando intencionalmente su economía para que se hiciera evidente que era imposible cumplir con los costos de reparación. A principios de 1923, Francia y Bélgica, ignorando las reglas de la Sociedad de Naciones, invadieron el Ruhr, distrito industrial alemán, con la esperanza de obtener reparaciones pagadas con bienes.
Soldados franceses en Dortmund en octubre de 1924 durante la ocupación de Renania (Bundesarchiv)
El gobierno alemán invitó a la población del Ruhr a una "resistencia pasiva", que esencialmente significaba una huelga general. Todas las actividades cesaron en el Ruhr, el principal productor de riqueza en Alemania. Lo que significaba que Francia y Bélgica no recibieron su dinero, pero tampoco Alemania.
Incluso si los trabajadores no producían nada, todavía tenían que ser pagados, ya que su huelga fue apoyada por el gobierno. La única forma de pagar a tal número de personas era imprimir más dinero.
Fue entonces cuando las cosas se salieron de control. Fue entonces cuando ocurrió que las estufas quemaban billetes.
Gustav Stresemann
En septiembre de 1923, Alemania tuvo un nuevo canciller, Gustav Stresemann, que tenía diferentes ideas sobre cómo hacer frente a los costos de reparación. En lugar de jugar la carta de la "imposibilidad", pensó que un dialogo con los Aliados era la mejor apuesta. Inmediatamente comenzó reuniones y conversaciones, y en noviembre se puso en marcha un plan, el Plan Dawes, ideado por un banquero estadounidense. Estados Unidos aceptó respaldar una nueva moneda alemana con oro, el Rentenmark, y estableció objetivos más realistas para las cuotas de reparación alemanas.
Cuando el Rentenmark reemplaza al Reichsmark, y doce ceros fueron recortados de los precios, los precios con la nueva moneda se estabilizaron y la inflación se normalizó.
Lo peor de la hiperinflación había pasado, pero no sus consecuencias. Se cree ampliamente que la hiperinflación contribuyó al ascenso de los nazis. Ciertamente planteó dudas sobre cuán competente sería una institución liberal para capear una crisis económica. Alemania iba a descubrir esto cuando llegó el accidente de 1929.
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* Sarah Zama
The Old Shelter. Weimar Germany
Estas historias se publicaron originalmente en The Old Shelter como parte de un desafío de la A a la Z sobre la historia de la Alemania de Weimar. (Original trabajo en inglés en 26 entradas que corresponden al alfabeto en inglés. Publicación original: The Old Shelter. Weimar Germany
