Nick Ottens
Never Was. Título original en inglés:
Flying Aircraft Carriers.
Los portaaviones voladores aparecen en la ficción steampunk, dieselpunk y atompunk con tanta frecuencia que podemos considerarlos un tropo de género. Desde Castle Wulfenbach en Girl Genius hasta los portaaviones británicos en Sky Captain and the World of Tomorrow y los helicópteros de S.H.I.E.L.D., aquí hay un vistazo a estos gigantes del cielo.
Los portaaviones voladores tienen una base en la realidad. Algunas aeronaves británicas de la Primera Guerra Mundial llevaban biplanos que podían defender la nave nodriza de un ataque. La Marina de los Estados Unidos experimentó con un programa similar de "aviones parásitos" en la década de 1930.
También lo hizo la Unión Soviética. El proyecto Zveno puso pequeños aviones de combate en las alas de los bombarderos Tupolev TB-1 y TB-3. Esta configuración se usó en Rumania en los primeros días de la Segunda Guerra Mundial.
Portada de Popular Science, octubre de 1923
El contralmirante William W. Moffett, de la Marina de los Estados Unidos, había escrito para Popular Science en 1923 que las aeronaves que transportaban aviones, como "botes salvavidas en embarcaciones oceánicas", no estaban muy lejos.
Señaló que los aviones ya habían sido transportados, lanzados y levantados por aeronaves.
La futura aeronave, desarrollada para uso naval, tendrá un aguijón que la convertirá en uno de los contendientes más formidables por la supremacía del aire, el mar y la tierra que jamás se haya concebido.
Moffett predijo que los dirigibles llevarían una docena de aviones para protegerlos contra ataques, "y además montarán una batería de cañones que impondrán el respeto de cualquier merodeador enemigo".
No vio mucha dificultad para el despegue de aviones:
"El lanzamiento de ellos es simplemente una cuestión de empujar los aviones al espacio, donde pueden recuperarse con la facilidad de un pájaro lanzado al aire".
De hecho, la Armada de los Estados Unidos construyó dos de esos dirigibles: Akron y Macon, lanzados en 1931 y 1933, respectivamente. Eran las aeronaves llenas de helio más grandes jamás construidas. (El Graf Zeppelin II y el Hindenburg llenos de hidrógeno eran 5 metros más altos y un poco más voluminosos). Ambos dirigibles estadounidenses se perdieron con el mal tiempo.
Otra propuesta, como se informó en Modern Mechanix en octubre de 1934, era utilizar una pista de aterrizaje que pudiera funcionar como panel solar:
Portada de Modern Mechanix, octubre de 1934
En efecto, al dirigible ordinario con forma de cigarro le quitarían un trozo de la mitad superior de su bolsa de gas. Esto proporcionaría una gran cubierta en la que se podrían montar células fotovoltaicas, una pista de aterrizaje y un hangar. Los aviones podrían aterrizar en el dirigible, flotando sobre el mar, para repostar para el servicio de pasajeros transoceánico.
Goodyear anunció un "portaaviones volador para aviones de guerra" en la edición de mayo de 1942 de Popular Mechanics que dijo que podía navegar a una velocidad de 50 millas náuticas por hora, "más del doble de la velocidad de los portaaviones de superficie".
Inmune, por supuesto, a los ataques submarinos, se esperaría que la aeronave operara más allá del alcance de los aviones enemigos basados a lo largo de las altitudes por encima del alcance efectivo del cañón de los buques de superficie.
Esquema de un "portaaviones volador para aviones de guerra" de Popular Mechanics (mayo de 1942)
Un año más tarde, Popular Science informó sobre un diseño de Horace Chapman Young y Eric Langlands que podría funcionar como barco de pasajeros y portaaviones volador.
"El Airwing, como se llama la nave, está construido como un ala voladora con espacio dentro de su cuerpo de una sola ala para helio, combustible, tripulación y carga útil y túneles en los que operan hélices o sopladores".
La idea era que el avión tirara y se empujara hacia adelante, "tirando de la succión causada por un semivacío creado en la parte delantera e impulsado por la presión de escape en la parte trasera". El helio le daría un poder de elevación adicional.
Ilustración de portaaviones voladores de Popular Science (febrero de 1943). A la derecha el Portaaviones volador seccionado, esquema de Popular Science (febrero de 1943)
Lockheed llevó a cabo un estudio más serio en la década de 1950. Su CL-1201 estaba destinado a ser un portaaviones gigante de propulsión nuclear con una serie completa de jets bajo su ala. Habría sido el avión más grande jamás construido, pero nunca lo fue.
Esquema de un Boeing 747 seccionado como portaaviones; y, una impresión artística de un Boeing 747 convertido en portaaviones
A principios de la década de 1970, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos estudió la posibilidad de convertir un Boeing 747 en un portaaviones volador. El problema era desarrollar aviones de combate lo suficientemente pequeños como para caber dentro.
Tales aspectos prácticos no nos molestan. ¡Pasemos a los ejemplos de ficción!
El más conocido es el portahelicópteros (helicarrier) de S.H.I.E.L.D. de los cómics y películas de Marvel. Ha pasado por varias iteraciones, desde literalmente un barco volador hasta la versión con palas de rotor de las adaptaciones cinematográficas más recientes.
Spectrum, la agencia de seguridad internacional en Captain Scarlet and the Mysterons (1967-68), tiene una sede similar en el cielo llamada Cloudbase.
Cloudbase (base en las nubes) en Capitán Scarlet and the Mysterons.
También lo hace el Grupo de trabajo de inteligencia de las Naciones Unidas (UNIT) en Doctor Who. Su portaaviones volador se llama Valiant.
El arte conceptual de Peter McKinstry para el Valiant se parece notablemente al de Kevin Conran para Sky Captain and the World of Tomorrow (2004). No estoy seguro de si fue deliberado.
Los portaaviones de Sky Captain terminaron luciendo diferente y no pertenecen a ninguna organización internacional. Más bien, debido a que el Reino Unido todavía era la principal potencia marítima del mundo en la década de 1930 del mundo real, en la película son parte de la flota británica.
Arriba: Arte conceptual de Sky Captain por Kevin Conran; Abajo: Escena de Sky Captain and the World of Tomorrow
La serie de animación franco-canadiense Skyland (2005-07) presenta dos portaaviones voladores, el Saint Nazaire y el Calisto. Ambos llevan diez aviones de combate llamados Mosquitos. Sus enemigos, la Esfera dictatorial, operan una nave nodriza vertical llamada The Monolith, que transporta tanto combatientes como tropas más pequeñas.
Arriba: Escena de el Saint Nazaire en Skyland; Abajo: Escena de The Monolith en Skyland.
Los fanáticos del Steampunk estarán familiarizados con el webcomic de larga duración de Girl Genius, de Phil y Kaja Foglio. La serie no tiene un portaaviones volador per se, sino una fortaleza voladora, llamada Castle Wulfenbach, que puede albergar aeronaves enteras en sus vastos hangares. Es la sede del barón Klaus Wulfenbach, el tirano de Europa.
Escena de Castle Wulfenbach en Girl Genius
En Iron Sky (2012), los nazis vuelan zepelines de tamaño similar, excepto que estos pueden ir al espacio y llevar un escuadrón de discos voladores.
Escena de un Zeppelin en Iron Sky
Se puede encontrar una versión más pequeña en el juego Turning Point: Fall of Liberty de 2008, donde un Flugzeugträger alemán lleva un complemento de aviones de combate y zepelines de patrulla más pequeños.
Escena de un Zeppelin en Turning Point: Fall of Liberty
En el mundo de The Magnificent Kotobuki (2019), los dirigibles transportan mercancías entre partes distantes del mundo. Cada uno lleva un escuadrón de aviones de combate en su vientre para defenderse de los piratas del cielo.
Escena de un dirigible en The Magnificent Kotobuki
A la serie Ace Combat le gustan mucho los portaaviones voladores. Los juegos comienzan con el UI-4053 Sphyrna de aspecto bastante convencional en Ace Combat 3: Electrosphere (1999), una aeronave con una plataforma de hangar. Sube la apuesta en Ace Combat 6: Fires of Liberation (2007) con el Aigaion, un ala voladora de un kilómetro de ancho con una plataforma de hangar aún más grande. El próximo juego, Ace Combat 7: Skies Unknown (2019), tiene un avión de hélice similar al ala voladora de Captain America: The First Avenger (2011) que puede transportar ochenta drones de ataque.
Saints Row: The Third (2011) presenta el Daedalus, un portaaviones móvil similar a algunas interpretaciones del helicarrier SHIELD.
Arriba: Escena del UI-4053 Sphyrna en Ace Combat 3: Electrosphere. Abajo: Escena del Aigaion en Ace Combat 6: Fires of Liberation
Arriba: Escena de Arsenal Bird en Ace Combat 7: Skies Unknown. Abajo: La tercera escena del Daedalus en Saints Row
Otros artistas han dado su opinión sobre el tropo. Aquí hay ejemplos de "AoiWaffle0608", Mike Doscher, ML Hopp, Jakub Javora y Alex Pushkarev.
Arte de AoiWaffle0608
Arte de Mike Doscher
Arte ilustraciones de ML Hopp
Arte de Jakub Javora
Arte de Alex Pushkarev