Cuando el mundo contuvo el aliento: ¿Y si Japón golpeaba en el norte? (III)

Por Paul Hynes

Título original en inglés:

When The World Held Its Breath:

Japan Strikes North

¿Y si Japón se hubiera unido a Barbarroja en el verano de 1941? 

Es una pregunta que interesa a muchos e incluso desconcierta a algunos desde antes del final de la Segunda Guerra Mundial. 

"Debería hacerse saber claramente a Rusia que debe su victoria sobre Alemania a Japón, ya que nos mantuvimos neutrales" Kantaro Suzuki, el primer ministro japonés, 14 de mayo de 1945.

Esta fue una creencia que posiblemente surgió de la desesperación por parte de los japoneses, se expresó luego de la capitulación de lo que quedaba del Tercer Reich la semana anterior, donde las esperanzas japonesas ahora residen en la voluntad de la Unión Soviética de mediar en una paz entre Japón y sus numerosos enemigos. Al final, estos intentos no llegaron a nada y cuando los soviéticos se unieron a la guerra contra Japón en agosto, quizás algunos dentro del liderazgo japonés se preguntaron si habían tomado la decisión correcta por salvar a los soviéticos en el verano de 1941 ...

Norte vs Sur: julio de 1941

En retrospectiva, las razones de por qué los japoneses decidieron invadir el sudeste asiático a fines de 1941 en lugar del Lejano Oriente soviético parecen bastante evidentes. Japón ya estaba empantanado en una guerra de cuatro años contra lo que quedaba de la República de China y los comunistas chinos y enfrentó crecientes restricciones económicas de los Estados Unidos, el Reino Unido y los Países Bajos. 

No obstante, el ejército japonés de Kwantung, responsable de la ocupación de Manchuria (actual noreste de China, entonces el estado títere japonés de Manchukuo) reaccionó a la Operación Barbarroja con sus propios planes para una invasión de la Unión Soviética. Tenían un aliado clave en el ministro de Relaciones Exteriores japonés, Yosuke Matsuoka, quien en abril había firmado un Pacto de No Agresión entre Japón y los soviéticos, pero ahora defendía con fervor la participación de Japón en la "Cruzada Contra el Bolchevimo".

El plan japonés para la invasión de la Unión Soviética, inocuamente titulado "Maniobras especiales", habría sido eclipsada por la ofensiva del Eje hacia el oeste, pero, sin embargo habría sido la empresa más grande en la larga historia militar de Japón. El plan requería que siete ejércitos japoneses atacaran a los soviéticos a lo largo de un amplio frente que se extendía desde el mar de Japón hasta el exterior de Mongolia con una ofensiva de múltiples frentes que vería a los japoneses capturar gran parte de la Unión Soviética del Lejano Oriente al sur del río Amur entre ciudades de Chita y Komsomolsk-on-Amur con una expansión potencial planificada incluso más al norte y el oeste se planificaría posteriormente. Una operación separada también haría que los japoneses capturaran la mitad de la isla de Sakhalin controlada por los soviéticos.

Popaganda del Eje. El Pacto de Acero entre las fuerzas imperiales de Alemania, Italia y Japón

Las ganancias potenciales habrían proporcionado poco para los problemas económicos de Japón, el Lejano Oriente soviético tenía muchos recursos, pero faltaba la capacidad de explotarlos y transportarlos a Japón, y había poco petróleo o caucho en ese momento. El pobre desempeño del Ejército de Kwantung contra los soviéticos en los frecuentes enfrentamientos fronterizos a finales de los años treinta, que culminaron con su humillante derrota en la Batalla de Khalkin Gol en 1939, arrojó dudas sobre la capacidad del plan para tener éxito en cualquier caso.

Golpear al Sur, por otro lado, ofreció el premio de un vasto imperio de recursos fácilmente explotables que fueron defendidos por tropas coloniales mal preparadas y, a menudo, de segunda categoría dejadas allí por naciones enfocadas en la guerra en Europa. La ocupación japonesa de la Indochina francesa a mediados de julio se encontró con un embargo occidental aún más estricto. 

Si bien el comunismo era universalmente despreciado entre el establishment japonés e incluso podría haber admitido que la Unión Soviética representaba la mayor amenaza a largo plazo para Japón, había un claro consenso de que dirigirse al sur era la única opción real para aquellos que no deseaban retroceder ante las demandas aliadas de retirarse de China. 

En esencia, la Opción del Norte fue considerada demasiado absurda incluso por los tipos que consideraron declarar la guerra a los Estados Unidos (un país que tenía una base industrial diez veces mayor que la suya) como un objetivo de política exterior razonable. 

Con esa apreciación en mente, veamos cómo pudo haber resultado.

La invasión japonesa de la Unión Soviética, septiembre de 1941

El Ejército de Kwantung habría tenido la ventaja numérica en tal escenario, con alrededor de 700.000 hombres enfrentándose a los 550.000 hombres del Ejército Rojo en el Frente del Lejano Oriente y el Distrito Militar Trans Baikal, mientras que la Flota del Pacífico de la Armada Roja habría sido poco rival para la Armada Imperial Japonesa asegurando el control japonés del mar.

El panorama general era mucho más lúgubre.

El Ejército Rojo habría disfrutado de una gran ventaja en aviones, artillería y tanques. Además, el Ejército Rojo probablemente habría sabido que venían los japoneses, habiendo seguido históricamente las "Maniobras Especiales" del Ejército de Kwantung con alarma. Si una fuerza japonesa tan grande hubiera comenzado a reunirse alrededor, entonces los soviéticos probablemente habrían comenzado a prepararse.

Se podría argumentar que este fue también el caso de la acumulación alemana antes de Barbarroja solo para que los soviéticos fueran tomados por sorpresa independientemente, pero parece que Stalin había aprendido la lección. El historiador John Erickson señala que después de Barbarroja se ordenó a las fuerzas soviéticas en el Lejano Oriente que estuvieran en alerta ante cualquier signo de un inminente ataque japonés.

Propaganda japonesa durante la segunda guerra mundial

Para septiembre de 1941, siempre que las fuerzas pudieran reunirse a tiempo, los japoneses habrían lanzado su invasión contra un enemigo numéricamente inferior pero mucho mejor equipado y, mientras que el Sakhalin soviético probablemente habría caído con bastante rapidez, la ofensiva en el continente casi de inmediato se habría atascado. en medio de la defensa y el poder aéreo soviético. Es poco probable que los soviéticos hubieran podido rechazar a los japoneses por completo, ya que la capacidad japonesa de cortar el suministro del Ferrocarril Transiberiano habría sido tenue, pero los japoneses se habrían enfrentado a sus propias limitaciones al avanzar con una fuerza tan grande en un terreno accidentado. con pocas carreteras. Después de varios días de intensa batalla entre los dos ejércitos, el polvo se habría asentado y se habría producido un punto muerto. Los japoneses, incapaces de avanzar, a la vez los soviéticos, incapaces de desalojarlos de sus magros logros. El "Frente del Lejano Oriente" habría descendido rápidamente a una lenta guerra de desgaste, y los japoneses no podían permitirse el lujo de quedarse sin tiempo.

Habiendo invadido la Unión Soviética, los japoneses también habrían encontrado un enemigo en el Reino Unido, con Churchill probablemente declarando la guerra a Japón o al menos haciendo todo lo que no fuera la guerra para dañar su esfuerzo de guerra, con los holandeses y los Estados Unidos siguiendo el ejemplo. En ese tiempo, Japón pudo evitar temporalmente su escasez de recursos con sus conquistas, pero empantanados a través de la frontera soviética habrían capturado poco para compensar sus pérdidas. En su artículo Oil Logistics In The Pacific War, el teniente coronel Patrick H. Donovan señala que para septiembre de 1941, "las reservas japonesas habían caído a 50 millones de barriles, y su armada estaba quemando 2.900 barriles de petróleo cada hora".

Los soviéticos no habrían tenido que expulsar a los japoneses del Lejano Oriente, el embargo aliado lo habría hecho por ellos antes de finales de 1942. 

El impacto que la invasión japonesa habría tenido en sus aliados alemanes sin duda habría sido beneficioso, los soviéticos tenían fuerzas suficientes para contener la invasión japonesa en el Lejano Oriente, pero estas fueron fuerzas que a partir de septiembre a menudo se transfirieron a la Rusia europea. Lo más valioso es que varias divisiones soviéticas basadas en el Lejano Oriente posteriormente se transferirían y eventualmente tomarían parte en la defensa de Moscú y la posterior contraofensiva soviética, pero su impacto a menudo se exagera. De las aproximadamente 70 divisiones de todos los tipos que participaron en la contraofensiva soviética, solo 11 eran originarias del Lejano Oriente; a modo de comparación, históricamente los soviéticos utilizaron 12 divisiones para lanzar una contraofensiva en Crimea. A pesar del sacrificio japonés, los alemanes probablemente hubieran sido rechazados. 

Conclusión: una apuesta sin apuestas 

El hecho de que una invasión japonesa de la Unión Soviética solo pueda verse realmente como un beneficio potencial desde la perspectiva de los alemanes es bastante revelador en lo que respecta a la falla general en este escenario del "qué pasaría si...". 

Los japoneses tenían sus propios objetivos, por irracionales que fueran, que les habrían impedido ver una invasión de la Unión Soviética como una prioridad, con su experiencia pasada en la lucha contra el Ejército Rojo y la urgencia de la situación de sus recursos haciendo de este evento uniforme, un escenario menos probable.

 

Propaganda japonesa durante la segunda guerra mundial.

El ataque japonés a Pearl Harbor y su posterior invasión del sudeste asiático puede haber sido una apuesta desesperada, pero al menos fue una de potenciales recompensas, invadir la Unión Soviética solo hubiera sido un callejón sin salida. 

Pero, ¿podrían los alemanes haber encontrado socios más dispuestos en otros lugares? (Nota del editor: De hecho sí, en la Europa del Este, tal como lo explica Hynes aquí).

Paul Hynes

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Cuando el mundo contuvo el aliento: Divide y vencerás (II)

Paul Hynes de SeaLion Press ha escrito una serie de artículos sobre la temática de la invasión alemana a la URSS. El título original de esta serie de ensayos titula: "Cuando el mundo contuvo el aliento" - When The World Held Its Breath - en la versión original inglesa. Estos artículos no tienen traducción al castellano, así que en este blog lo hacemos para nuestros lectores. También acompañamos el artículo original con material fotográfico extra y explicativo.

Bien, en una entrega anterior sobre Barbarroja "¿Y si la Operación Barbarroja hubiese sido un éxito?", Paul Hynes detallaba la emoción de Hitler al anunciar que "¡El mundo contendrá la respiración!" al planear la conquista más ambiciosa de la guerra que se llevaría en el mundo, la conquista de la Unión Soviética mediante la Operación Barbarroja. 

Este segundo reportaje que hoy presentamos (que viene siendo el tercero de la serie de Hynes), títula "Divide y vencerás" describe las posibilidades de éxito si Hitler hubiera dejado de lado su ideología y teorías raciales en aras de aceptar el apoyo incondicional que podía haber recibido de los estados del este de Europa, principalmente los estados que formaban parte de la URSS, como las naciones bálticas, Ucrania, Bielorrusia y otras. ¿Y si Hitler hubiese aceptado esa colaboración? Hynes lo analiza en las siguientes líneas. 

***

Divide y vencerás

Por Paul Hynes 

"Sólo tenemos que patear la puerta y toda la estructura podrida se derrumbará", fue la garantía de Adolf Hitler a sus seguidores cuando decidió embarcarse en la invasión de la Unión Soviética. El dictador alemán confiaba en que su enemigo mortal era tan débil como degenerado, y la pseudociencia de la ideología nazi y la teoría racial proporcionaban las justificaciones para el optimismo de su líder más que cualquier base en la realidad. El optimismo de Hitler se ha convertido desde entonces en uno de los ejemplos más famosos de arrogancia en la historia, y su engañado alarde regresó para perseguirlo cuatro años después cuando su régimen se derrumbó ante el Ejército Rojo que se acercaba cada vez más a Berlín. 

Pero, ¿perdieron los alemanes la oportunidad de destruir la Unión Soviética desde dentro? En los primeros días de la Operación Barbarroja, las poblaciones locales de los Estados bálticos, Bielorrusia y Ucrania solían recibir a los alemanes como libertadores. Los Estados bálticos se habían anexado recientemente a la Unión Soviética, en contra de la voluntad de la mayoría de sus poblaciones; en Bielorrusia, la naturaleza totalitaria del estalinismo había sido particularmente sentida, las simpatías nacionalistas y religiosas fueron fuertemente reprimidas, mientras que Ucrania había sufrido una de las peores hambrunas de su historia en los años treinta. Muchos culparon al sistema soviético por el Holodomor, directa o indirectamente, ¿cómo podrían ser peores los alemanes?

La brutalidad y la escala de los crímenes alemanes dentro de los territorios ocupados fueron peores que cualquier otra cosa en la historia de la humanidad, decenas de miles de aldeas y ciudades enteras fueron quemadas hasta los cimientos, a menudo con poca población local escapando con vida. Millones se quedaron sin hogar. Los alimentos de los territorios ocupados se desviaron deliveradamente para crear una hambruna, el llamado "Plan del Hambre" qieayudaría al genocidio planeado de los pueblos eslavos para que pudieran dar paso a los colonos alemanes. 

En un corto período de tiempo, las ofrendas tradicionales de pan y sal que muchos soldados alemanes habían recibido de los campesinos soviéticos se habían transformado en una insurgencia partidista de furia incomparable que desempeñaría un papel importante en la capacidad del Ejército Rojo para finalmente hacer retroceder a los alemanes. 

Si los alemanes hubieran abrazado lo que muchos anticipaban dentro de la Unión Soviética ocupada, de que la Wehrmacht había llegado para restaurar la independencia de sus naciones y revivir el cristianismo, o al menos postergar sus ocupaciones genocidas hasta su victoria final, ¿podrían haber tenido éxito? en desunir y finalmente deshacer el esfuerzo de guerra soviético?

Aun en los lejanos días de septiembre de 1939, "Caballeros" ucranianos provenientes de la ciudad de Lviv (Ucrania) desfilan portando banderas nazis y ucranianas frente a Hans Frank, Gobernador General de la Polonia ocupada.

El problema de "Notzi" frente al pragmatismo nazi histórico

Si bien el apoyo alemán, o al menos la indulgencia, hacia el pueblo de la Unión Soviética a menudo se discute como una ruta potencial hacia la victoria, es fácil encontrar una crítica igualmente común de la justificación. Alemania estaba dirigida por un régimen racista homicida que consideraba a los eslavos de Europa del Este como subhumanos dignos de ser esclavizados y asesinados. 

Como tal, cualquier intento de construir tal escenario a menudo se descarta como si se requiriera un régimen alemán que sería existencialmente diferente al del histórico Tercer Reich; "Notzis" en lugar de nazis. (N.delE. "Notzis" en el original inglés, se refiere, claro está, "no nazis", es decir, un Tercer Reich sin la ideología nazi).

Sin embargo, los nazis habían demostrado con su conducta anterior que estaban dispuestos a tolerar el nacionalismo eslavo, al menos temporalmente, si se ajustaba a un propósito más inmediato. Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, los nazis habían apoyado la creación de un estado títere eslovaco independiente, ya que desmembraron lo que quedaba de Checoslovaquia e hicieron lo mismo con Croacia cuando llegó el turno de Yugoslavia de sufrir la ocupación nazi. Bulgaria también había sido tomada como un aliado en tiempos de guerra, aunque según el historiador Gerhard Weinberg en su libro Hitler's Table Talk, Hitler se negó a aceptar que los búlgaros fueran eslavos después de que se unieron al campo alemán, en lugar de eso insistió en que "originalmente eran turcomanos". Dada la ligereza con la que los nazis trataron sus propias teorías en momentos en los que les convenía ser pragmáticos, ¿es tan difícil imaginar a Hitler tolerando más estados títeres como una conveniencia en tiempos de guerra? 

El Rey de Bulgaria, Boris III saluda a Adolf Hitler, en enero 1943 (foto captura de video)

Se podría argumentar que el exceso de confianza jugó un factor mayor en el trato nazi de los posibles colaboradores, la Operación Barbarroja estaba destinada a durar solo diez semanas en las que el Ejército Rojo sería destruido y casi toda la Rusia europea estaría bajo ocupación alemana.

Si Hitler hubiera considerado beneficioso hacer que la población local se uniera sin una serie de atrocidades y saqueos mientras el Eje avanzaba hacia la Unión Soviética, entonces podría haber apoyado iniciativas como un estado títere ucraniano. Pero esto no fue así: Hitler confiaba en que la Unión Soviética podría ser conquistada rápidamente y, como tal, no tendría sentido que los alemanes se distraigan apoyando a personas que de todos modos serían masacradas. Esto fue a pesar de las sugerencias del Ministro del Reich para los Territorios Orientales Ocupados, Alfred Rosenburg, y otros, que deberían establecerse regímenes títeres en Ucrania y en otros lugares. Hacer que Hitler considerara entretener los sueños nacionalistas de algunos dentro de la Unión Soviética habría requerido una comprensión mucho más sobria de las habilidades de Alemania para dañar críticamente a la Unión Soviética, una que podría haber cambiado el plan de Barbarroja por completo.

Pero digamos (supongamos) que Hitler estuvo de acuerdo con Rosenberg en los primeros días de Barbarroja en que era una oportunidad demasiado buena para perderla. Rosenberg era famoso por sus contribuciones a la ideología nazi, después de todo. Aquí había un hombre que ciertamente no era un "Notzi" y tenía la atención del Führer.

Hitler junto al filósofo del Partido Nazi, Alfred Rosenberg, quien a más de su libro propaganda "El Mito del Siglo XX", sin duda, compartió con Hitler las opiniones para elaborar Mein Kampf de estos otros trabajos suyos: "Das partei programm" y "Die Protokolle der Weisen von Zion und die jüdische Weltpolitik"

Adolf Hitler: "El gran libertador"

Apoyar la disidencia dentro de la Unión Soviética habría sido un golpe de propaganda para los alemanes mientras marchaban hacia los Estados bálticos, Bielorrusia y Ucrania. La idea de una "cruzada contra el bolchevismo" que los alemanes habían intentado vender a Europa y al resto del mundo sin duda se vería impulsada por la instalación de estados satélites alemanes y haría más difícil para los aliados y sus partidarios representar a Barbarroja por lo que realmente fue, una guerra colonial de exterminio. 

Un pequeño ejemplo de la propaganda nazi sobre la "cruzada antibolchevique en Europa". Carteles como estos se publicaron por cientos a lo largo y ancho de la Europa ocupada.

Los regímenes títeres, en teoría, independientes, como el declarado el 30 de junio de 1941 en Ucrania, junto con una ocupación alemana más similar a la de Europa occidental, habrían ayudado a reducir la disidencia entre la población ocupada y probablemente habrían atraído a colaboradores más dispuestos. 

Los alemanes habrían tenido estos éxitos que podrían haber logrado en ese tiempo si hubieran estado dispuestos a tolerar una pretensión de liberación; sin embargo, es poco probable que hubieran podido manipularlos para destrozar la Unión Soviética. Si bien hubo muchos ciudadanos soviéticos que dieron la bienvenida a los alemanes por diversas razones, también hubo muchos que se resintieron con ellos incluso antes de que se opusiera a su ocupación asesina. Mucho de esto vino en forma de nacionalismo ruso o soviético, viendo correctamente a los alemanes como invasores y posteriormente inculcando el sentido del deber de defender la Patria. Esto fue manipulado con éxito por el liderazgo soviético en ese tiempo, junto con un alivio de las restricciones a la Iglesia Ortodoxa en la sociedad soviética. Sin duda, estos esfuerzos de propaganda se habrían introducido antes y se habrían intensificado si los alemanes hubieran intentado reproducir la propaganda. Además, el historiador David Stahel señala que hubo un gran grado de apoyo al sistema soviético, y al régimen de Stalin en menor medida y, como tal, una apelación alemana al nacionalismo sobre el comunismo tendría sus límites, particularmente entre la clase trabajadora urbana. A medida que Barbarroja se prolongó, es probable que más personas que viven bajo la ocupación nazi hayan comenzado a ver a través de cualquier reclamo alemán de benevolencia, las exigencias habrían sido mucho más convincentes que cualquier propaganda, alemana o soviética. 

Este cartel se publicó en Ucrania, por las fuerzas colaboracionistas anti-soviéticas apoyadas por los nazis. El título es elocuente: "Hitler el libertador".

Unos 18 millones de ciudadanos soviéticos murieron en la Segunda Guerra Mundial, pero a pesar de la intensidad genocida de la ocupación alemana, la mayoría fueron bajas indirectas. Mientras los alemanes saqueaban las tierras de la Unión Soviética ocupada, muchas de estas personas aún se verían despojadas de su ropa, comida y hogares para satisfacer las necesidades alemanas. Las necesidades logísticas de Barbarroja aseguraron que iba a ser una campaña de genocidio desde el principio, un hecho que ha sido eclipsado por la letanía de crímenes de guerra de las SS y la Wehrmacht, pero que por sí solo habría dado lugar a una resistencia generalizada. Los partisanos existentes, unidades del Ejército Rojo en gran parte aisladas en los primeros días de Barbarroja, eran a menudo la única fuente de esperanza para aquellos que habían perdido todo debido al saqueo alemán.

Conclusión: "No puedes colgar a 200 millones de nosotros" 

No hay duda de que los alemanes perdieron una oportunidad de oro en el verano de 1941 para reforzar su causa al abrazar esos movimientos antisoviéticos que intentaron darles la bienvenida, pero incluso si aceptamos que el régimen nazi podría haber tolerado tal iniciativa, la esencia de Barbarroja aseguraba que fallaría. 

Los alemanes estaban librando una guerra de conquista que dependía de los crímenes inmediatos contra las poblaciones sometidas, aunque hubieran palidecido en comparación con los horrores que les aguardaban en el caso de una victoria alemana. El sistema soviético, devastado una y otra vez por catástrofes militares, se salvó gracias a la voluntad de su pueblo de seguir adelante y resistir. 

Barbarroja, mucho más exitosa de lo que podría haber sido, fue al final su propia ruina. Pero, ¿qué éxito habría tenido si los soviéticos se hubieran preparado activamente para lo que les esperaba? 

Monumento a Zoya Kosmodemyanskaya en la estación de metro Partizanskaya de Moscú. El 29 de noviembre de 1941 fue ejecutada por los nazis tras de una larga tortura. Se unió a los partisanos a los 17 años. Kosmodemjanskaya fue proclamada la primera heroína de la URSS durante la Segunda Guerra Mundial. Antes de ser ahorcada, Kosmodemjanskaya se dirigió a los residentes de Petrischevo: "Camaradas, ¿por qué están tan tristes? ¡No tengo miedo de morir! ¡Es un honor morir por su gente!". Luego se volvió hacia los soldados alemanes y dijo: "Hoy me colgarán, pero no estoy sola. ¡Somos doscientos millones, no pueden colgarnos a todos!"

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Fuente original:
Paul Hynes

Cuando el mundo contuvo el aliento: ¿Y si la Operación Barbarroja hubiese sido un éxito?

Publicación original en inglés

When The World Held Its Breath:

The "What Ifs" of Operation Barbarossa    

SeaLion Press

Por Paul Hynes

"¡El mundo aguantará la respiración!" es la reacción que Adolf Hitler prometió al planear la conquista más ambiciosa de la guerra que habría infligido al mundo: Operación Barbarroja, la invasión de la Unión Soviética. 

Cuando sucedió, el dictador alemán había sido justificado en gran medida al hacer su exclamación, Barbarroja fue la mayor invasión de todos los tiempos y conduciría a una lucha existencial que, incluso en el contexto del conflicto global que lo rodeaba, era incomparablemente brutal. El hecho de que el Frente Oriental de la Segunda Guerra Mundial hubiera sido el conflicto más mortal del mundo por sí solo es un testimonio de este hecho y, en última instancia, demostraría ser la ruina de Hitler.

Los objetivos de Barbarroja: estratégicos, raciales, ideológicos, fueron diseñados para ser la culminación final de los planes de Hitler para un vasto imperio nazi en el que habría un amplio espacio vital para una población alemana ampliada y recursos suficientes para alimentar una superpotencia que podría conquistar el Reino Unido y eventualmente enfrentarse cara a cara con los Estados Unidos. 

Avances alemanes durante las fases iniciales de la Operación Barbarroja, agosto 1941 (Wikipedia)

Los pueblos de la Unión Soviética, decretados para ser infrahumanos por la propaganda nazi, debían ser deportados, esclavizados y exterminados para dar paso a la nueva raza maestra, con su inferioridad racial innata perderían sus tierras ante sus nuevos colonos arios.

El fracaso de Barbarroja significó el final de estos planes, la burla del absurdo de la doctrina racial nazi, pero también lo más importante, la supuesta invencibilidad de la Wehrmacht alemana. El Ejército Rojo fue maltratado pero sobrevivió, y desde Moscú a Stalingrado a Kursk se hizo más fuerte y resistente hasta que superaron a su enemigo alemán comenzando a marchar hacia el oeste frente a una cada vez más desesperada resistencia alemana, hasta que la Bandera Roja se levantó por encima de Berlín.

Dada la importancia del resultado de la Operación Barbarroja para asegurar la desaparición del Tercer Reich, es natural que haya sido objeto de una gran cantidad de especulaciones tanto en cuestiones planteadas por obras históricas como en las de historia alternativa. 

Aquellos de nosotros que somos amantes de la historia y de la historia alternativa, pensé cubrir cinco de los "What Ifs" (y si... / o que hubiese pasado si...) más populares que a menudo se discuten sobre Barbarroja para ver si podemos sacar algunas conclusiones, o al menos generar más discusión sobre una parte de la Segunda Guerra Mundial que todavía está pobremente representada en los recuentos populares del conflicto.

Entonces, sin más preámbulos, saltemos al centro de la invasión alemana y consideremos un escenario que persiguió a muchos en el Alto Mando alemán cuando el Ejército Rojo estaba atacando Berlín: ¿Y si los alemanes hubieran llegado a Moscú en el verano de 1941?

La encrucijada: agosto de 1941 

La Segunda Guerra Mundial está en su apogeo durante casi dos años y parece llegar a un punto culminante. En un frente de más de 1.600 kilómetros, millones de hombres y miles de tanques y aviones se enfrentan en algunas de las batallas más sangrientas de la historia. Los alemanes y sus aliados en forma de tres grandes grupos de ejércitos al norte, centro y sur han avanzado cientos de kilómetros hacia el interior soviético, dejando un rastro de sangre y devastación a su paso. Minsk y Smolensk han caído entre otras innumerables ciudades, y Moscú ahora está bajo amenaza. El Ejército Rojo, superado en número desde el primer día de la invasión alemana, ha perdido más de un millón de hombres muertos y un número aún mayor de capturados o heridos, muchos en todo el mundo se sorprenden de que no se hayan derrumbado por completo.

Los alemanes han pagado un alto precio por sus conquistas. En las siete semanas desde que comenzó Barbarroja, han perdido más hombres entre muertos y heridos que en toda la guerra anterior. Esto ha tenido un efecto discordante en la moral alemana e incluso entre la fanfarria triunfante con la que todas las ciudades soviéticas son tomadas. El régimen nazi y la Wehrmacht alemana no ignoran el hecho de que sus pérdidas en hombres y material son mucho peores de lo esperado. En cualquier caso, están convencidos de que la conquista debe continuar independientemente del derramamiento de sangre.

Stalin sigue siendo desafiante, pero la situación es claramente desesperada, gracias a esfuerzos sobrehumanos, gran parte de la industria de la Unión Soviética ha sido evacuada al este en tren a los Montes Urales y Asia Central, lejos del alcance de los bombarderos alemanes, pero también temporalmente incapaz de funcionar según su capacidad. El Ejército Rojo experimenta una movilización masiva, reunir nuevos ejércitos es una empresa costosa y consume mucho tiempo, incluso cuando no está en medio de una invasión. Muchos reservistas han sido capturados antes de que pudieran ponerse un uniforme.

Hitler está frustrado porque el Ejército Rojo aún no ha sido destruido, pero confía en que la victoria está a la vista. Un número significativo de las tropas sobrevivientes del enemigo permanecen en el sur junto con dos de los objetivos más importantes de la conquista de la Unión Soviética, el vasto granero de Ucrania y el petróleo del Cáucaso. 

Hitler insiste en que un movimiento hacia el sur garantizará la victoria, pero muchos de los miembros del ejército alemán no están de acuerdo, incluida la mayoría del Estado Mayor alemán y el Comandante Supremo del Ejército alemán, el mariscal de campo Walther von Brauchitsch.

Walther von Brauchitsch, Hitler, Franz Halder y otros revisan los mapas de la ´Operación Barbarroja´. 30 junio 1941.

En un memorándum a Hitler el 18 de agosto, Von Brauchitsch describió el amplio apoyo entre sus pares para avanzar hacia Moscú, donde se estaba preparando la mayor concentración del Ejército Rojo para defender la ciudad. Argumentando que destruir sus fuerzas y tomar la ciudad sería más ventajoso para el esfuerzo de guerra alemán, argumentó que no solo debilitaría en gran medida la fuerza del Ejército Rojo sino también su espíritu al tomar la capital soviética. Perder Moscú como centro ferroviario también obstaculizaría en gran medida la situación del suministro del Ejército Rojo, tal vez hasta el punto de ruptura.

En última instancia, esta sugerencia es rechazada por el dictador alemán que emite un memorándum el 21 de agosto reafirmando su compromiso de priorizar la toma de Ucrania y el Cáucaso en el sur y Leningrado (San Petersburgo) en el norte. 

El frente de Leningrado

A pesar de los éxito alemanes a fines del verano y principios del otoño de 1941, la Unión Soviética continúa luchando, los alemanes conquistan Ucrania y, aunque Leningrado está sitiada, no cae. La Operación Typhoon, una embestida desesperada en Moscú a fines del otoño de 1941, marca el final de los planes de Hitler mientras se detiene en el fuego y la nieve fuera de la ciudad antes de ser rechazado por un inesperado contraataque soviético. Barbarroja ha sido un fracaso, y aunque no es inmediatamente evidente en el invierno de 1941, ha sellado el destino del Tercer Reich.

Y todos sabemos lo que sucedió después... 

Hacia adelante, a Moscú 

Defenderemos Moscú! Cartel de propaganda soviético.

La propuesta del Estado Mayor para continuar con el avance central hacia Moscú fue más atractiva para Hitler de lo que parece, y no fue rechazada sin más a pesar de su insistencia reiterada en la necesidad de atacar primero al norte y al sur. 

El historiador David Stahel argumenta que Hitler pudo haber considerado la opción de Moscú como un objetivo superior, incluso cuando el movimiento alemán hacia el sur ya estaba en marcha, lo que causaría una tensión aún mayor para las líneas de suministro alemanas que ya estaban llegando a su límite. Es discutible si Hitler hubiera dado luz verde a priorizar Moscú sobre Kiev o Leningrado, pero, históricamente, al menos consideró hacerlo, no pudiendo descartarse como una posibilidad. Con la bendición de Hitler, el avance central se habría reanudado, al menos cuando el Grupo de Ejércitos Centro estuviera listo para hacerlo.

En su libro "El camino a Stalingrado", John Erickson señala el hecho de que para agosto el avance alemán en el centro había sido frenado por la tenacidad del Ejército Rojo en defensa y contraataques desesperados. Incluso mientras el alto mando alemán deliberaba sobre dónde atacar a continuación, las tropas alemanas en el campo tenían que luchar contra una ofensiva soviética a cuarenta millas de Smolensk sin haberse recuperado de la batalla que los había llevado a tomar la ciudad.

Los alemanes aguantaron pero estaba claro que el Grupo de Ejércitos Centro estaba desgastado, cualquier movimiento en Moscú habría requerido una pausa que podría haberse extendido hasta fines de septiembre. Históricamente, los alemanes no pudieron detener otra ofensiva soviética en el saliente de Yelnya al sureste de Smolensk a principios de septiembre y se vieron obligados a retirarse del área. Esta fue la primera victoria real soviética contra los alemanes desde el comienzo de Barbarroja y, aunque la captura alemana de Kiev la eclipsó poco después, en este escenario habría caído sobre un ejército alemán en medio de la recuperación y preparación.

David Glantz, el principal historiador occidental de la guerra germano-soviética, ha señalado que estas ofensivas eran demasiado costosas para que los soviéticos consideraran que valían la pena, pero si los alemanes hubieran estado preparando una ofensiva hacia Moscú, es posible que hubieran sido retirados del sur, dejando las defensas soviéticas mucho más fuertes. Sin embargo, los alemanes probablemente no pudieron confiar en que los soviéticos se quedaran quietos en el sur simplemente porque habían elegido ignorarlos. Los tres ejércitos destruidos en la Batalla de Kiev, alrededor de 600.000 hombres, probablemente habrían atacado el flanco sur alemán y es cuestionable si los alemanes podrían haberlos retenido sin tener que cancelar sus planes para tomar Moscú por completo.

Suponiendo que los alemanes hubiesen sido capaces de hacerlo, un ataque hacia Moscú a fines de septiembre habría visto a los alemanes entrar en una amarga lucha con la mayor concentración de fuerzas del Ejército Rojo, mientras evitaban sus contraataques desde el sur y a resistir las lluvias de otoño que comenzarían a convertir caminos mal construidos en zanjas fangosas. Los retrasos habrían sido inevitables en la lucha en esa batalla fuera de Moscú, dando tiempo a la ciudad para preparar su propia defensa. 

Si los alemanes hubieran podido llegar a Moscú, probablemente habrían intentado rodearlo primero, extendiendo aún más sus líneas de suministro, antes de que la batalla por la ciudad se convirtiera en una desesperada guerra urbana.

Panzers alemanes durante la primera etapa de Barbarroja, 1941.

Para el invierno de 1941, la ciudad pudo o no haber caído, pero las nuevas divisiones soviéticas que llegaron de Asia Central y Siberia que lideraron el contraataque soviético fuera de Moscú probablemente estarían listas para rescatar a la ciudad. Con los alemanes extendidos más al este de lo que alguna vez llegaron, es muy posible que la mayoría, si no casi todas las fuerzas alemanas que formaban el Grupo de Ejércitos Centro hubieran sido cortadas y destruidas. Esto sería un Stalingrado un año antes, solo que mucho peor para los alemanes.

No es difícil ver cómo la situación anterior puede haberse convertido en una catástrofe para el Tercer Reich, pero, después de examinar los riesgos potenciales de continuar avanzando hacia Moscú, es correcto considerar cómo podría haberse transformado en un beneficio.

Supongamos que los soviéticos continuaban agotándose en las contraofensivas del centro, y que cualquier posible contraofensiva en el sur también se viera obstaculizada por una defensa exitosa y ataques menores del Grupo de Ejércitos Centro. Supongamos también que los alemanes estaban listos para atacar a mediados de septiembre y fueran capaces de lanzar otro gran cerco a las fuerzas soviéticas como las que habían logrado anteriormente y continuaran haciéndolo. La batalla en las afueras de Moscú sería una victoria decisiva de Alemania, podían rodear la ciudad antes de que esté adecuadamente preparada para la defensa y tomarla poco después. ¿Qué pasaría después?

Es poco probable que Stalin hubiera optado por quedarse en la ciudad en tal escenario, mudándose a la ciudad de Kuybyshev (hoy en día Samara) a 500 millas al este de Moscú, donde gran parte del gobierno soviético ya se había movido por temor a que la ciudad cayera. La tumba de Lenin junto con cualquier cosa que no haya sido llevada al este habría ido con él. Aunque la pérdida de la ciudad habría sido un gran golpe para la moral soviética, Stalin probablemente habría enfatizado que Napoleón también había tomado Moscú para ser eventualmente derrotado y que la historia se repetiría.

Mapa de la Unión Soviética con los objetivos iniciales de la Operación Barbarroja.

Como para enfatizar el punto de Stalin; Moscú se habría incendiado poco después de que los alemanes entraran a la ciudad como lo hizo ante los franceses; los soviéticos habían planeado plantar explosivos en la mayoría de los edificios principales de la ciudad, incluido el Kremlin. Incluso si los alemanes pudieran tomar la ciudad, no se les permitiría tenerla, aunque esto no habría sido un gran consuelo para los soviéticos que ahora habrían enfrentado graves consecuencias por su incapacidad para mantener la ciudad.

Dado que la ciudad es el centro ferroviario más importante del país, la pérdida de Moscú habría impactado en todo el frente oriental y en el interior de la Unión Soviética. La capacidad soviética para reconstruir y reubicarse que había sido tan vital para su supervivencia durante Barbarroja se habría visto seriamente obstaculizada. En el norte, es probable que Leningrado no hubiera podido soportar el asedio de la ciudad entre Finlandia y Alemania sin la línea de vida que en última instancia dependía de los ferrocarriles de la Unión Soviética, y si Leningrado cayera, los finlandeses y los alemanes probablemente también habrían sido capaces de avanzar en el puerto norteño de Murmansk si lo hubieran elegido. Perder Murmansk habría ayudado a cerrar la Unión Soviética del mundo exterior, y la ayuda británica y estadounidense probablemente se habría vuelto muy importante en tal escenario.

Mapa de las ganacias territoriales alemanas hasta 1941 en Europa del Este, de la película de propaganda estadounidense de 1943 Why We Fight: The Battle of Russia (Por qué Luchamos: La Batalla de Rusia)

Las perspectivas de retomar Moscú serían sombrías a medida que se acerca el invierno, con los alemanes capaces de atrincherarse, establecer campos aéreos más al este de lo que históricamente pudieron y con los problemas logísticos del Soviet, es probable que cualquier intento haya resultado en otro fracaso costoso para un Ejército Rojo que no podía continuar pagando tales pérdidas en recursos humanos y materiales.

En el sur, las fuerzas del Ejército Rojo se habrían marchitado en la vid, preparándose para el inevitable ataque alemán en el verano de 1942. Hitler, sin duda, habría insistido en que este sería el año que vería el final de la Unión Soviética y consagrado la hegemonía alemana sobre Europa, se olvidaría el hecho de que la captura de Moscú no había logrado la victoria total. Si bien el destino de la Unión Soviética todavía estaba en juego, la Operación Barbarroja habría sido un éxito intachable, aunque solo parcial.

Muchos más " Y si..."

Invasión alemana de 1941. De la película de propaganda estadounidense de 1943 Why We Fight: The Battle of Russia (Por qué Luchamos: La Batalla de Rusia)

Los alemanes que hubiesen optado por avanzar en Moscú en agosto de 1941 podrían haber conseguido una gran recompensa de haber tenido exito, un desastre para los soviéticos. Pero, la estrategia requería para los alemanes demasiada confianza en la suerte para considerarse realistamente preferible al curso histórico que tomaron los acontecimientos, tiene muchas más dificultades potenciales si los soviéticos hubieran resistido tan duramente como lo habían hecho en tantos casos de esas primeras semanas de la Operación Barbarroja.

La decisión de avanzar sobre Kiev y Leningrado fue la opción "segura" para una ya complicada invasión, con el riesgo de contar con el fracaso del Ejército Rojo que dejaría de existir obligatoriamente después de las primeras semanas de la guerra germano-soviética. Tal vez sea comprensible que Hitler se haya dado cuenta de que SU suerte puede estar cambiando. 

En retrospectiva, es interesante especular sobre cómo las diferentes decisiones pudieron haber cambiado las perspectivas de una victoria alemana, pero cuando se considera la opción para Moscú, una cosa queda muy clara, Barbarroja siempre iba a fallar.

¿O sería posible...? 

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Fuentes originales de consulta en inglés: 
When The World Held Its Breath: The "What Ifs" of Operation Barbarossa

The “What Ifs” of Operation Barbarossa