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09 septiembre 2020

Cuando el mundo contuvo el aliento: ¿Y si Japón golpeaba en el norte? (III)



Por Paul Hynes
Título original en inglés:
When The World Held Its Breath:
Japan Strikes North

¿Y si Japón se hubiera unido a Barbarroja en el verano de 1941? 

Es una pregunta que interesa a muchos e incluso desconcierta a algunos desde antes del final de la Segunda Guerra Mundial. 

"Debería hacerse saber claramente a Rusia que debe su victoria sobre Alemania a Japón, ya que nos mantuvimos neutrales" Kantaro Suzuki, el primer ministro japonés, 14 de mayo de 1945.

Esta fue una creencia que posiblemente surgió de la desesperación por parte de los japoneses, se expresó luego de la capitulación de lo que quedaba del Tercer Reich la semana anterior, donde las esperanzas japonesas ahora residen en la voluntad de la Unión Soviética de mediar en una paz entre Japón y sus numerosos enemigos. Al final, estos intentos no llegaron a nada y cuando los soviéticos se unieron a la guerra contra Japón en agosto, quizás algunos dentro del liderazgo japonés se preguntaron si habían tomado la decisión correcta por salvar a los soviéticos en el verano de 1941 ...


Norte vs Sur: julio de 1941

En retrospectiva, las razones de por qué los japoneses decidieron invadir el sudeste asiático a fines de 1941 en lugar del Lejano Oriente soviético parecen bastante evidentes. Japón ya estaba empantanado en una guerra de cuatro años contra lo que quedaba de la República de China y los comunistas chinos y enfrentó crecientes restricciones económicas de los Estados Unidos, el Reino Unido y los Países Bajos. 

No obstante, el ejército japonés de Kwantung, responsable de la ocupación de Manchuria (actual noreste de China, entonces el estado títere japonés de Manchukuo) reaccionó a la Operación Barbarroja con sus propios planes para una invasión de la Unión Soviética. Tenían un aliado clave en el ministro de Relaciones Exteriores japonés, Yosuke Matsuoka, quien en abril había firmado un Pacto de No Agresión entre Japón y los soviéticos, pero ahora defendía con fervor la participación de Japón en la "Cruzada Contra el Bolchevimo".


El plan japonés para la invasión de la Unión Soviética, inocuamente titulado "Maniobras especiales", habría sido eclipsada por la ofensiva del Eje hacia el oeste, pero, sin embargo habría sido la empresa más grande en la larga historia militar de Japón. El plan requería que siete ejércitos japoneses atacaran a los soviéticos a lo largo de un amplio frente que se extendía desde el mar de Japón hasta el exterior de Mongolia con una ofensiva de múltiples frentes que vería a los japoneses capturar gran parte de la Unión Soviética del Lejano Oriente al sur del río Amur entre ciudades de Chita y Komsomolsk-on-Amur con una expansión potencial planificada incluso más al norte y el oeste se planificaría posteriormente. Una operación separada también haría que los japoneses capturaran la mitad de la isla de Sakhalin controlada por los soviéticos.



Popaganda del Eje. El Pacto de Acero entre las fuerzas imperiales de Alemania, Italia y Japón


Las ganancias potenciales habrían proporcionado poco para los problemas económicos de Japón, el Lejano Oriente soviético tenía muchos recursos, pero faltaba la capacidad de explotarlos y transportarlos a Japón, y había poco petróleo o caucho en ese momento. El pobre desempeño del Ejército de Kwantung contra los soviéticos en los frecuentes enfrentamientos fronterizos a finales de los años treinta, que culminaron con su humillante derrota en la Batalla de Khalkin Gol en 1939, arrojó dudas sobre la capacidad del plan para tener éxito en cualquier caso.

Golpear al Sur, por otro lado, ofreció el premio de un vasto imperio de recursos fácilmente explotables que fueron defendidos por tropas coloniales mal preparadas y, a menudo, de segunda categoría dejadas allí por naciones enfocadas en la guerra en Europa. La ocupación japonesa de la Indochina francesa a mediados de julio se encontró con un embargo occidental aún más estricto. 

Si bien el comunismo era universalmente despreciado entre el establishment japonés e incluso podría haber admitido que la Unión Soviética representaba la mayor amenaza a largo plazo para Japón, había un claro consenso de que dirigirse al sur era la única opción real para aquellos que no deseaban retroceder ante las demandas aliadas de retirarse de China. 

En esencia, la Opción del Norte fue considerada demasiado absurda incluso por los tipos que consideraron declarar la guerra a los Estados Unidos (un país que tenía una base industrial diez veces mayor que la suya) como un objetivo de política exterior razonable. 

Con esa apreciación en mente, veamos cómo pudo haber resultado.

La invasión japonesa de la Unión Soviética, septiembre de 1941



El Ejército de Kwantung habría tenido la ventaja numérica en tal escenario, con alrededor de 700.000 hombres enfrentándose a los 550.000 hombres del Ejército Rojo en el Frente del Lejano Oriente y el Distrito Militar Trans Baikal, mientras que la Flota del Pacífico de la Armada Roja habría sido poco rival para la Armada Imperial Japonesa asegurando el control japonés del mar.

El panorama general era mucho más lúgubre.

El Ejército Rojo habría disfrutado de una gran ventaja en aviones, artillería y tanques. Además, el Ejército Rojo probablemente habría sabido que venían los japoneses, habiendo seguido históricamente las "Maniobras Especiales" del Ejército de Kwantung con alarma. Si una fuerza japonesa tan grande hubiera comenzado a reunirse alrededor, entonces los soviéticos probablemente habrían comenzado a prepararse.
Se podría argumentar que este fue también el caso de la acumulación alemana antes de Barbarroja solo para que los soviéticos fueran tomados por sorpresa independientemente, pero parece que Stalin había aprendido la lección. El historiador John Erickson señala que después de Barbarroja se ordenó a las fuerzas soviéticas en el Lejano Oriente que estuvieran en alerta ante cualquier signo de un inminente ataque japonés.


Propaganda japonesa durante la segunda guerra mundial


Para septiembre de 1941, siempre que las fuerzas pudieran reunirse a tiempo, los japoneses habrían lanzado su invasión contra un enemigo numéricamente inferior pero mucho mejor equipado y, mientras que el Sakhalin soviético probablemente habría caído con bastante rapidez, la ofensiva en el continente casi de inmediato se habría atascado. en medio de la defensa y el poder aéreo soviético. Es poco probable que los soviéticos hubieran podido rechazar a los japoneses por completo, ya que la capacidad japonesa de cortar el suministro del Ferrocarril Transiberiano habría sido tenue, pero los japoneses se habrían enfrentado a sus propias limitaciones al avanzar con una fuerza tan grande en un terreno accidentado. con pocas carreteras. Después de varios días de intensa batalla entre los dos ejércitos, el polvo se habría asentado y se habría producido un punto muerto. Los japoneses, incapaces de avanzar, a la vez los soviéticos, incapaces de desalojarlos de sus magros logros. El "Frente del Lejano Oriente" habría descendido rápidamente a una lenta guerra de desgaste, y los japoneses no podían permitirse el lujo de quedarse sin tiempo.



Habiendo invadido la Unión Soviética, los japoneses también habrían encontrado un enemigo en el Reino Unido, con Churchill probablemente declarando la guerra a Japón o al menos haciendo todo lo que no fuera la guerra para dañar su esfuerzo de guerra, con los holandeses y los Estados Unidos siguiendo el ejemplo. En ese tiempo, Japón pudo evitar temporalmente su escasez de recursos con sus conquistas, pero empantanados a través de la frontera soviética habrían capturado poco para compensar sus pérdidas. En su artículo Oil Logistics In The Pacific War, el teniente coronel Patrick H. Donovan señala que para septiembre de 1941, "las reservas japonesas habían caído a 50 millones de barriles, y su armada estaba quemando 2.900 barriles de petróleo cada hora".

Los soviéticos no habrían tenido que expulsar a los japoneses del Lejano Oriente, el embargo aliado lo habría hecho por ellos antes de finales de 1942. 

El impacto que la invasión japonesa habría tenido en sus aliados alemanes sin duda habría sido beneficioso, los soviéticos tenían fuerzas suficientes para contener la invasión japonesa en el Lejano Oriente, pero estas fueron fuerzas que a partir de septiembre a menudo se transfirieron a la Rusia europea. Lo más valioso es que varias divisiones soviéticas basadas en el Lejano Oriente posteriormente se transferirían y eventualmente tomarían parte en la defensa de Moscú y la posterior contraofensiva soviética, pero su impacto a menudo se exagera. De las aproximadamente 70 divisiones de todos los tipos que participaron en la contraofensiva soviética, solo 11 eran originarias del Lejano Oriente; a modo de comparación, históricamente los soviéticos utilizaron 12 divisiones para lanzar una contraofensiva en Crimea. A pesar del sacrificio japonés, los alemanes probablemente hubieran sido rechazados

Conclusión: una apuesta sin apuestas 

El hecho de que una invasión japonesa de la Unión Soviética solo pueda verse realmente como un beneficio potencial desde la perspectiva de los alemanes es bastante revelador en lo que respecta a la falla general en este escenario del "qué pasaría si...". 

Los japoneses tenían sus propios objetivos, por irracionales que fueran, que les habrían impedido ver una invasión de la Unión Soviética como una prioridad, con su experiencia pasada en la lucha contra el Ejército Rojo y la urgencia de la situación de sus recursos haciendo de este evento uniforme, un escenario menos probable.


 
Propaganda japonesa durante la segunda guerra mundial.

El ataque japonés a Pearl Harbor y su posterior invasión del sudeste asiático puede haber sido una apuesta desesperada, pero al menos fue una de potenciales recompensas, invadir la Unión Soviética solo hubiera sido un callejón sin salida. 


Pero, ¿podrían los alemanes haber encontrado socios más dispuestos en otros lugares? (Nota del editor: De hecho sí, en la Europa del Este, tal como lo explica Hynes aquí).

Paul Hynes

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