Artem Chernychko
Título original: To Ukraine with Love: Drawings of a Japanese Prisoner of War
Bird in Flight (publicación ucraniana)
noviembre de 2022
Nota del editor del blog. Este artículo que data de 2022 ha sido reproducido en el transcurso de estos años en otros medios por su significado y calidad artística. Sin embargo, vale la pena volverlo a publicar en el contexto de esta fecha, 6 de agosto, el día en que los Estados Unidos lanzó la primera bomba atómica de la historia contra un centro poblado, lo que a la postre llevó a Japón a rendirse incondicionalmente durante la segunda guerra mundial.
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Las obras de arte fueron proporcionadas por Masato Kiuchi, son propiedad del Museo Conmemorativo de la Repatriación de Maizuru, ubicado en el Parque Memorial de la Repatriación, en la prefectura de Kioto. El recinto exhibe más de 540 artefactos y diarios, además se documenta el retorno de unos 660.000 ciudadanos y soldados japoneses retenidos en campos de prisioneros soviéticos tras la Segunda Guerra Mundial.
Sobre el artista:
Nobuo Kiuchi nació en Tokio en 1923. En 1944 fue reclutado por el ejército japonés. Tras la rendición de Japón, fue capturado por los soviéticos y enviado a Ucrania. A su regreso, creó una serie de acuarelas sobre su vida en cautiverio. Sus dibujos fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Nobuo falleció en 2021.
Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, alrededor de seis mil soldados y oficiales japoneses capturados fueron distribuidos entre los campos de trabajo de toda la URSS. Uno de ellos fue Nobuo Kiuchi, un paracaidista de 23 años, que fue enviado a Ucrania junto con los demás prisioneros, pasó dos años y medio en los campos de prisioneros de guerra soviéticos situados en Ucrania.
Sus años de cautiverio fueron en el Donbás, en los campos de Sloviansk y Kramatorsk. Tras su regreso a casa en 1948, comenzó a dibujar una serie de dibujos sobre su desafiante experiencia, episodios de su vida en cautiverio para honrar la memoria de sus compañeros caídos. En total, Nobuo creó más de 80 dibujos, cada uno descrito en varias frases. En sus dibujos, a menudo plasma con humor sencillos sentimientos humanos, tanto de los vencedores como de los vencidos.
Nobuo falleció en 2021 en Tokio a los 97 años. Su hijo Masato popularizó el arte de Kiuchi, creando un sitio web especial en su memoria. "Supongo que la guerra en Ucrania habría preocupado mucho a mi padre, porque siempre decía que en la guerra no hay vencedores. Independientemente del resultado final, ambos bandos sufren grandes pérdidas. Su único deseo era que a partir de ahora reinara la paz en el mundo. Ese es también mi deseo", afirma Masato.
Cuarenta personas fueron subidas a un vagón de carga, acompañadas de gritos de «¡Vamos! ¡Vamos!». La puerta se cerró herméticamente desde afuera. Los vagones estaban custodiados por soldados soviéticos armados con ametralladoras. Un tren con aproximadamente 1500 prisioneros japoneses partió en un largo viaje hacia el oeste.
Nuestro tren recorría la autopista Transiberiana y, tras cruzar los Urales, llegó a Europa. El viaje duró 30 largos días. Finalmente, llegamos a la pequeña ciudad ucraniana de Sloviansk. Una simpática niña descalza caminaba por un campo de girasoles, mientras pastoreaba a sus cabritos.
Quien no trabaja, no come. Inmediatamente empezamos a picar piedras. Con una palanca en mano, nos colocamos frente a un bloque de piedra y cumplimos con la rutina diaria de un metro cúbico por persona. Trabajar en un equipo de cuatro es terrible de por sí, porque la carga de trabajo se cuadruplica, incluyendo el trabajo del cargador y el transportista.
¿De qué sirve decirle al sargento que necesito ir al baño si sigue sin entenderme? Temiendo que me despidieran, siempre estaba pendiente de lo que hacía, parado justo a mi lado. Y por eso no podía hacerlo.
Intenté manejar una guadaña eslava. Para una chica joven era fácil, pero yo sudaba a mares. "Esto se debe a que no puedes darle la espalda", me dijo.
"Toma, japonés, sujeta la patata". En cualquier país, las chicas son muy amables. Dicen que Ucrania es una tierra fértil y por eso hay tantas patatas allí.
En invierno, a veces nos subían a coches y nos llevaban a algún sitio durante mucho tiempo. Mi amigo y yo teníamos la tarea de romper el hielo del río. Podías resbalar y caerte en un instante. ¡Qué río tan ancho!, pensé. Era el Dniéper.
Los médicos soviéticos ordenaron que nos llevaran a los baños termales. ¿A los baños termales, a -25 °C? Esto, créanme, no es ninguna broma. Si no hubiéramos sido tan jóvenes y sanos, podríamos haber muerto fácilmente de hipotermia. Derretíamos la nieve en barriles de hierro y cada uno se lavaba con un vaso de agua fría. Y entonces volví a sentir el frío beso de la muerte.
La mayoría de los médicos eran mujeres. Una hermosa teniente médica de pechos generosos, consciente de sus mejores atributos, pasa caminando con la espalda recta... En este país multiétnico no existe desdén por otras nacionalidades. Y los prisioneros de guerra japoneses eran examinados individualmente, como cualquier otra persona.
En un país donde hombres y mujeres son iguales, la llegada de una mujer soldado fue toda una sorpresa. Los japoneses, que aún vivían en el viejo patriarcado, quedaron conmocionados por este fenómeno. Resistentes al frío, resueltas y sin ninguna debilidad, las mujeres del ejército soviético eran admirables.
«¡Hay que barrer bien!». Teníamos una tía oficial terrible. Pero era divertido. Después de limpiar el pasillo, había que dejar todo impecable. Y con las inspecciones inesperadas, no era fácil relajarse.
Una vez tuve que presentarme ante la doctora en un estado poco decoroso. Estaba especialmente preocupada por los soldados demacrados y los acostaba insistentemente: "¡Es hora de dormir!". Tenía una voz agradable.
Las lágrimas no se podían contener. Lloré sin parar todo el día. Es aterrador cuando alguien muere delante de ti. Le prometí a su madre que le contaría todo, si tan solo pudiera volver a casa.
«Mikado», «geisha», «Fujiyama», «judo», «harakiri». Los eslavos conocen estas palabras. Pero cuando se trataba de sumo, resultó que nadie dominaba bien las reglas. Incluso después de perder, decían «gracias».
Los niños soviéticos, ingenuos y de mente simple, no prestaban atención a las diferencias raciales. El hecho de haber tenido la oportunidad de jugar con ellos puede considerarse una gran suerte. Y aprendí muchas palabras nuevas con ellos. ¡Me encantan los niños!
Según el plan, la reconstrucción de la ciudad debía durar cinco años, por lo que las jóvenes también participaron, dedicándose por completo al trabajo. Tanto hombres como mujeres tuvieron un buen desempeño.
Después del trabajo, robamos bombillas para que el campamento estuviera al menos un poco más iluminado. Queríamos comer, así que, tras perforar los sacos de arroz con un palo de bambú, vaciamos el grano, aunque no conseguimos coger mucho.
Esta es una rueda de tren. Trabajamos con un martillo neumático para nivelar la superficie de la rueda. Una esquirla me hirió en el ojo, perdí la vista y un médico alemán me operó.
Pasé los dos meses siguientes en un hospital de Druzhkivka. Perdí la vista durante dos semanas. Allí entablé amistad con mis compañeros de armas y con un joven soldado alemán. Cuando recuperé la vista, decidí hacerme cargo de los enfermos graves, como muestra de gratitud por la ayuda recibida. Me alegraba saber que había sido útil.
Una o dos veces al mes íbamos a los baños termales. Era doloroso sentarse en los bancos, porque los huesos delgados tocaban directamente la superficie dura del banco.
Los prisioneros de guerra japoneses organizaron un torneo de tenis de mesa con los alemanes. Quizás fue por la peculiar forma de sujetar la raqueta que los japoneses ganaron con facilidad.
Tanto hombres como mujeres participaron en la reconstrucción de la ciudad tras el fin de la Segunda Guerra Mundial. Mujeres valientes afrontaron incluso los trabajos más peligrosos. En aquel entonces, era difícil imaginar una escena así en Japón. Incluso hubo casos de mujeres soviéticas que demostraron su afecto por soldados japoneses. Fueron momentos maravillosos.
Pero, al fin y al cabo, la envidia por el plato ajeno es igual en todas partes. Debido a que los platos japoneses parecen más grandes, los alemanes los miran con recelo. Ellos tienen pan y sopa, nosotros tenemos gachas de arroz, sopa de miso y otras cosas.
Toda la noche, hasta el amanecer, un amigo, graduado de una escuela de música, y yo escribimos partituras de memoria. Por la mañana, se las entregamos a la orquesta alemana, que luego interpreta piezas japonesas para nosotros. No conocemos su idioma ni dominamos el lenguaje verbal, pero sí el lenguaje musical. La ilusión por volver a casa crece.
A cada encuentro le sigue inevitablemente una despedida. Hubo una chica para quien fue particularmente doloroso. Y tú, Natalka, que susurrabas palabras de despedida con tanta amargura, ¿qué haces ahora? ¿Qué te ha pasado, pobrecita?
A diferencia del tren que usamos para entrar en la URSS, las puertas de este tren estaban completamente abiertas. En esta parte del mundo, en Siberia, el sol no tiene tiempo de ponerse del todo, e incluso en plena noche hay luz. Son las llamadas noches blancas. Nos dirigimos hacia el este a lo largo del extenso ferrocarril siberiano...
Es difícil obligarse a usar el baño del tren. Por eso, en cada parada, bajamos del vagón, nos sentamos como pájaros en las vías y dejamos "regalos" en los caminos.
Incluso el país derrotado tiene ríos y montañas. Aquí están: islas japonesas cubiertas de vegetación. La vista del puerto de Maizuru provoca lágrimas de alegría. Algunos soldados no han regresado a casa en 10 años.
Al pisar mi tierra natal, oí el crujido de las tablas del muelle y el sonido de mis pasos. La gente en la orilla gritaba "¡hurra!", nos daban las gracias y nos estrechaban la mano. Entre la multitud, se distinguía a las enfermeras de la Cruz Roja Japonesa, con sus uniformes blancos que brillaban.
¡Tatami! ¡Tatami! Nos revolcábamos sobre ellos, nos poníamos de cabeza, apretábamos las mejillas contra ellos: ¡nuestro querido tatami! Era como una madre para nosotros. ¡Qué feliz estoy! Fue entonces cuando supe con certeza que por fin había vuelto a casa.
* Arte proporcionado por Masato Kiuchi. Propiedad del Museo Conmemorativo de la Repatriación de Maizuru.
