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05 noviembre 2021

La Unión Soviética en el espacio



 

Nota de introducción por el editor del blog

En general, el presente artículo explorará una versión alternativa de la historia del intento soviético por conquistar el espacio a su archienemigo durante la Guerra Fría, a pesar de que Yuri Gagarin fue el primer cosmonauta en viajar al espacio exterior y orbitar la Tierra en la cápsula Vostok (1961) y los programas Vosjod y Soyuz, también experimentó el primer accidente mortal de los vuelos espaciales de la historia. 


Cápsula espacial Vostok-3KA utilizada por Yuri Gagarin. Se exhibe en el museo de RKK Energiya en Koroliov, cercano a Moscú.

Los programas Vostok, Vosjod y Soyuz enviaban primeramente prototipos no tripulados para asegurarse la eficacia de la nave. Se debe aclarar que el programa Sputnik se relacionaba exclusivamente con el lanzamiento de satélites artificiales (el Sputnik 2 estuvo en la  órbita baja terrestre en noviembre de 1957, por primera vez en la historia, con la famosa perrita Laika, el primer ser vivo terrestre en orbitar la Tierra, un mes después que el satélite Sputnik 1. Laika  fue el primer animal que murió en órbita).

En resumen, el programa espacial soviético no pudo competir con el programa Apolo estadounidense, muchos de sus intentos fracasaron hasta probar los modelos Soyuz a finales de los años sesenta con serios inconvenientes en su versión lunar (Zond) y de los cohetes que llevarían las naves hasta la Luna (el Protón para el sobrevuelo y el N-1 para el alunizaje). Para entonces la carrera a la Luna ya tenía un ganador, los Apolo de los Estados Unidos. 


El vehículo soviético automático lunar Lunojod. El Modelo corresponde al Lunojod 1 (Eureka), se exponen en el Museo de la Cosmonáutica (Eureka). Estos modelos, como se aprecia, se hallan sin la cubierta protectora aislante EVTI

 

Los soviéticos Lunojods (vehículos automáticos para la Luna) fueron objeto de burlas al comparárselos con bañeras desbordando antenas y otros objetos metálicos; en realidad esas "bañeras" con ruedas no han variado demasiado en el presente y estaban recubiertas de un material aislante, al igual que las sondas y naves espaciales, denominado EVTI (Aislamiento Térmico de Apantallamiento) que reducía la exposición térmica extrema de las partes de la nave espacial en el gélido vacío.


Tres modelos de la Soyuz. Arriba: Soyuz 7K-OK exhibida el National Space Centre, Leicester, Reino Unido sin protección EVTI. Medio: EVTI verdoso de la Soyuz 19 en la misión Apolo-Soyuz (foto NASA). Abajo: Soyuz TMA con EVTI moderno de color gris oscuro (foto NASA). Y, la Sonda Mars 96 con el material EVTI anaranjado.
 

Es momento de pasar revista al interesante análisis alternativo de Nick Ottens en Never Was Magazine, ¿Y si la NASA hubiese fracasado y la URSS hubiera avanzado en la exploración y expansión en el espacio...?


***

La Unión Soviética en el espacio

Nick Ottens


Durante un tiempo, la Unión Soviética estuvo por delante en la carrera espacial. Lanzó el primer satélite artificial, Sputnik, en 1957. Yuri Gagarin fue el primer hombre en el espacio en 1961. Valentina Tereshkova se convirtió en la primera mujer en el espacio dos años después.

Estas victorias tempranas impulsaron a los Estados Unidos a la acción. El presidente John F. Kennedy estableció el objetivo de poner a un estadounidense en la Luna antes de 1970. La NASA, creada por su predecesor, Dwight Eisenhower, recibió fondos masivos. El programa Apolo tuvo éxito mientras que el programa espacial soviético languideció. Después del alunizaje de 1969, ambas partes devolvieron su atención a la Tierra.

¿Y si no lo hubieran hecho? ¿Qué pasaría si el programa estadounidense hubiera fracasado y la Unión Soviética hubiera continuado su exploración y expansión en el espacio?


Camino a las Estrellas

La película soviética de 1957 Road to the Stars (disponible en YouTube) fue una de las primeras con representaciones razonablemente realistas de vuelos espaciales tripulados y la vida en el espacio, incluida la ingravidez, las caminatas espaciales y una estación espacial giratoria en forma de rueda, que los rusos hasta el día de hoy dirán que inspiró 2001: A Space Odyssey (1968) de Stanley Kubrick.


Escenas de Road to the Stars. Lanzamiento de cohetes - Nave espacial alcanzando la órbita -Construcción de una estación espacial - Dentro de una estación espacial.


Luna

Una película similar, Luna, fue estrenada en 1965 (también en YouTube). Al igual que Road to the Stars, comenzó con una historia de exploración lunar y luego mostró las posibilidades de la colonización lunar.


        Escenas de Luna


En Les Russes sur la Lune!, el primero de los cómics franceses de historia alternativa Jour J (2010), la misión Apolo 11 fracasa y los soviéticos aterrizan en la Luna en septiembre de 1969. El presidente Richard Nixon le da carta blanca a la NASA para asegurarse de que Estados Unidos sea la primera nación en establecer una presencia permanente en la Luna.


Jour J: Les Russes sur la Lune, cover

En realidad, el programa lunar soviético no fue un gran éxito. Cada uno de los cuatro intentos de lanzamiento del cohete N1, la contraparte soviética del Saturno V estadounidense, fracasó. El segundo incluso causó una de las mayores explosiones no nucleares en la historia de la humanidad. El N1 estaba destinado a propulsar la Soyuz 7 K-LOK al espacio, que luego navegaría a la Luna y serviría como nave nodriza para el módulo de aterrizaje LK. Nunca aterrizó en la Luna.

¿O sí? La película Apolo 18 (2011) sugiere que dos cosmonautas soviéticos llegaron a la Luna pero murieron, y el gobierno soviético lo encubrió.


Escena del Módulo de aterrizaje LK Moon en Apolo 18 (2011) - Derecha, Arte de Maciej Rebisz.


Marte


                                     Nebo Zovyot, poster


En Nebo Zovyot (1959, adaptada a Battle Beyond the Sun para su lanzamiento en los Estados Unidos en 1962), una nave espacial soviética se ve obligada a abandonar su expedición a Marte para ayudar a una nave estadounidense que se lanzó prematuramente en un intento desesperado por llegar primero al Planeta Rojo. Después de haber salvado a la tripulación estadounidense, los soviéticos ahora tienen poco combustible y necesitan hacer un aterrizaje de emergencia en un astroide.

En la versión estadounidense, que fue editada por un entonces joven estudiante de cine llamado Francis Ford Coppola, se eliminan todas las referencias a la URSS. Más bien, una Tierra futura post-apocalíptica está dividida entre regímenes en los hemisferios norte y sur, que compiten en el espacio. La historia se desarrolla de la misma manera a partir de ahí, excepto que en el asteroide los cosmonautas abandonados se encuentran con monstruos espaciales.


Nebo Zovyot, escenas


Mars (1968, disponible en YouTube),una continuación de Road to the Stars y Luna, usó miniaturas para mostrar cómo podría ser una expedición soviética a Marte y una colonia en Marte.


      Escenas de Marte


Iron Sky: The Coming Race (2019) también tiene una base soviética en Marte. Tiene forma de hoz y martillo.


 Base soviética de Marte en Iron Sky: The Coming Race (escena)


En el mundo real, la primera misión soviética a Marte fue planeada para 1971. La designación de la nave espacial fue TMK, que se esperaba que tomara diez meses y medio en llegar al Planeta Rojo. El plan era usar el mismo vehículo para las misiones a Venus.

      Dos ilustraciones del arte de Maciej Rebisz


Venus

Planet Bur


En Planet Bur (1962, lanzado en los Estados Unidos como Voyage to the Prehistoric Planet en 1965), una expedición soviética aterriza en Venus y descubre que está habitado por monstruosas criaturas parecidas a dinosaurios.

La película tiene todos los tropos de la ciencia ficción temprana, desde hovercars hasta robots del tamaño de un hombre y evidencia de una antigua civilización humanoide en el planeta.


      Planet Bur, escenas


Sistema solar

                                      Inquest of Pilot Pirx


La película polaco-soviética Inquest of Pilot Pirx (1979) comienza con lo que parece una misión científica rutinaria en la División Cassini, una brecha entre los anillos de Saturno. Pronto se revela, sin embargo, que el verdadero propósito de la misión es probar el uso de androides en el espacio. Ocurre un accidente y la tripulación humana de la nave espacial casi muere. El piloto, Pirx, es el responsable.

De vuelta en la Tierra, se lleva a cabo una investigación para determinar qué salió mal. Como era de esperar, resulta que los robots fueron los responsables.


       Inquest of Pilot Pirx, escenas


Espacio profundo


The Andromeda Nebula


La nebulosa de Andrómeda (1967), basada en la novela de 1957 de Ivan Yefremov, cuenta la historia de una nave espacial (¡con playa cubierta y piscina!) que queda atrapada por la fuerza gravitacional de una estrella de hierro. La tripulación se ve obligada a aterrizar en un planeta que orbita la estrella, pero allí son atacados por depredadores.

La película estaba destinada a ser la primera de una serie, pero la secuela fue cancelada cuando el actor principal, Sergei Stolyarov, murió en 1969.


A bordo de la nave espacial en la Nebulosa de Andrómeda (escena)


                            Eolomea, poster


Eolomea (1972), basada en el libro del autor búlgaro Angel Wagenstein, fue una coproducción búlgaro-alemana-soviética ambientada en un futuro lejano. La película comienza cuando la Tierra pierde contacto con su enorme estación espacial Margot. Las autoridades prohíben todos los vuelos espaciales, pero una nave logra abandonar el planeta.

La fuente del problema resulta ser una transmisión Morse de la constelación de Cygnus que dice una sola palabra: Eolomea. Esto se toma como un mundo alienígena. Una expedición de naves espaciales robadas despega de Margot para investigar.


      Eolomea, escenas


En las novelas del Universo del Mediodía de Arkady y Boris Strugatsky, el comunismo ha ganado la Guerra Fría. En la década de 2100, el mundo está gobernado por un consejo iluminado de científicos. Los llamados "progresores" que están incrustados en civilizaciones humanoides menos avanzadas para acelerar su desarrollo.


Noon: 22nd Century - The Kid from Hell (El niño del infierno) - Beetle in the Anthill (Escarabajo en el hormiguero)


Arte

Andrei Sokolov fue uno de los artistas espaciales rusos más prolíficos. Trabajó en estrecha colaboración con cosmonautas, en particular con su amigo Alexei Leonov, para asegurarse de que sus representaciones fueran realistas. Algunas de sus obras fueron llevadas al espacio a bordo de la misión Soyuz 11 de 1971 y luego transferidas a la estación espacial Salyut.


      Andrei Sokolov y su arte


Alexei Leonov, la primera persona en realizar una caminata espacial, también incursionó en el arte espacial.


      El arte de Alexei Leonov


Nikolai Kolchitsky fue un colaborador frecuente de revistas de ciencia y tecnología soviéticas de mediados de siglo.


      Obra de Nikolai Kolchitsky


El estado soviético encargó muchos carteles de propaganda impresionantes para celebrar el éxito de su programa espacial.


      Carteles de propaganda soviética


(Haga click sobre las imágenes para verlas a mayor resolución) 

Nick Ottens

26 agosto 2021

Los extraños aviones de la Unión Soviética


por Nick Ottens


Recopilación de artículos de Nick Ottens. Durante la Guerra Fría, la URSS con sus satélites del Pacto de Varsovia se enfrascaron en una carrera armamentística para estar a la par de las ricas potencias occidentales representadas por la OTAN. 


Introducción 

Qué diferente se veían las cosas en los años sesenta y setenta. Hubo un tiempo en que el futuro del vuelo era supersónico. Después de que los primeros aviones de combate supersónicos se unieran a las flotas aéreas de la OTAN y la Unión Soviética en la década de 1950, los fabricantes de aviones británicos y franceses comenzaron a desarrollar un avión de pasajeros supersónico, que culminaría en el Concorde. Temiendo ser eclipsados ​​por sus rivales europeos, Boeing y Lockheed pusieron en marcha sus propios planes, financiados por el Congreso de los Estados Unidos. Los soviéticos no pudieron quedarse atrás y finalmente vencieron al Concorde en el primer vuelo comercial más rápido que el sonido en 1968 con el Tupolev Tu-144.

Poco salió de los esfuerzos de diseño estadounidenses, y los vuelos supersónicos fueron prohibidos sobre los Estados Unidos continentales debido a los fuertes estallidos sónicos. Al Concorde se le permitió volar a Washington DC y Nueva York, pero para cuando pudo realizar frecuentes cruces transatlánticos, la competencia del Boeing 747 "Jumbo Jet", que podía acomodar cuatro veces los pasajeros del anteriormente omnipresente Boeing 707, significaba que ya no había un mercado masivo para un avión supersónico. El aumento de los precios del petróleo no ayudó, el Concorde necesitaba cuatro veces más combustible que el 747. El Concorde se convirtió en un juguete de los ricos, en 1997, un viaje de ida y vuelta de Londres a Nueva York costaría casi $ 8.000, o $ 13.000 en dinero de hoy; treinta veces el precio del billete más barato disponible.

Lo que condenó al Concorde fue el único accidente fatal en su historia: el accidente de 2000 en el aeropuerto Charles de Gaulle de París en el que murieron los 109 pasajeros y la tripulación. Llegó justo antes de la conmoción general de la aviación comercial debido a los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 y después de que Airbus anunciara que ya no suministraría piezas de repuesto para la aeronave, significó el fin del sueño supersónico.

Nota del editor: No hablaremos en este artículo del Concorde, sino de la aviación soviética, solamente revisamos algunos datos de Nick Ottens referentes al Tupolev Tu-244.


Impresión artística del propuesto avión de pasajeros supersónico 
Tupolev Tu-244


Cuando los soviéticos supieron que Inglaterra y Francia estaban desarrollando un avión de pasajeros supersónico, no pudieron quedarse atrás. Un jet supersónico, más grande y más rápido que el Concorde, entró en producción rápidamente: el Tupolev Tu-144 podía acomodar a 150 pasajeros y viajar a Mach 2,15. Pero la velocidad tuvo un costo. El avión no era confiable, era ruidoso e ineficiente en combustible. Cuando un Tu-144 se estrelló en el Salón Aeronáutico de París de 1973, matando a sus seis miembros de la tripulación, así como a ocho espectadores en tierra, el sueño supersónico soviético cayó con él.

Tupolev comenzó a trabajar en un reemplazo en 1979, el Tu-244. Habría sentado hasta 300 pasajeros. El proyecto se terminó poco después del colapso de la Unión Soviética.


Aviones extraños de la Unión Soviética

Los ingenieros soviéticos experimentaron con algunos diseños de aviones inusuales, desde el bombardero supersónico Sukhoi T-4 en forma de bala hasta el Concorde Tupolev Tu-144 y el Monstruo marino del Caspio. La mayoría nunca avanzó más allá de la etapa de prototipo.

He aquí un vistazo a algunos de los aviones más extraños de la Unión Soviética.


Kalinin K-7

Prototipo Kalinin K-7 cerca de Járkov, Ucrania en 1933


El rey de los aviones de hélice, el Kalinin K-7 tenía 28 metros de largo y 53 metros de ancho, por lo que es uno de los aviones más grandes construidos antes de la era del jet. Su configuración inusual consistía en plumas gemelas y grandes vainas debajo de las alas que albergaban tren de aterrizaje fijo y torretas de ametralladora.

Solo se construyó un prototipo, que se estrelló. El plan era construir versiones civiles y militares, con el primero con capacidad para unos 120 pasajeros en las alas y el segundo armado con cañones automáticos, ametralladoras y bombas. El proyecto fue cancelado en 1935.


Bombarderos supersónicos

Tupolev estudió varias alternativas supersónicas a su exitoso bombardero Tu-16, de los cuales se construyeron alrededor de 1.500.


Prototipo de bombardero Tupolev Tu-98


El primer prototipo fue el Tu-98. Estaba propulsado por dos motores turborreactores con tomas laterales montadas en lo alto del fuselaje. Voló por primera vez en 1956, pero se identificaron rápidamente varios problemas y el diseño fue abandonado.


Bombardero supersónico Tupolev Tu-22 en el Aeropuerto Internacional Zhukovsky cerca de Moscú, 31 de agosto de 1993 (Rob Schleiffert)


El Tu-22 tuvo más éxito. Realizó su vuelo inaugural en 1958 y entró en servicio en 1962. Sin embargo, el Tu-22 no era fácil de volar. Entre los muchos problemas del avión estaba la tendencia a lanzarse y golpear su cola al aterrizar. A pesar de su velocidad, el Tu-22 también era inferior al Tu-16 en términos de radio de combate y carga de armas.

Además, el líder soviético Nikita Jrushchov creía que los misiles balísticos intercontinentales (ICBMs) eran el camino del futuro. Solo quince (algunas fuentes dicen que veinte) Tu-22 fueron construidos como resultado. Algunos fueron vendidos a Irak y Libia en la década de 1970.


Un bombardero supersónico soviético Tu-22M es escoltado por un avión de combate estadounidense F-14A Tomcat (DoD)


Un bombardero supersónico Tupolev Tu-22M aterriza en el aeródromo de Shaykovka, Rusia, 12 de diciembre de 2017 (Alexey Ivanov)


Tupolev construyó una versión muy mejorada del Tu-22, el Tu-22M, a finales de la década de 1960. Con el fin de salvar la cara, la Fuerza Aérea y Tupolev acordaron hacer pasar el diseño como una simple actualización, pero estaba más cerca de un avión completamente nuevo. Con Jrushchov fuera del camino (renunció en 1964), se pudieron ordenar cientos de Tu-22M. 63 siguen en servicio ruso.


Prototipo de bombardero Sukhoi T-4


El competidor de Tupolev, Sukhoi, que se especializó en aviones de combate, construyó su propio bombardero de alta velocidad, el T-4, en respuesta a una convocatoria de propuestas para una respuesta soviética al XB-70 Valkyrie estadounidense.

El primer prototipo del T-4 voló en 1971. Solo cuatro fueron construidos antes de que el proyecto fuera terminado.


Diseño del Myasishchev M-50 identificado confundido como un bombardero nuclear soviético en la Semana de la Aviación, 1 de diciembre de 1958


Bombardero supersónico Myasishchev M-50 escoltado por dos aviones de combate MiG-21 en el Tushino Air Show, el 9 de julio de 1961


Bombardero supersónico Myasishchev M-50 escoltado por dos aviones de combate MiG-21


Myasishchev, la tercera gran oficina de diseño aeroespacial soviética, ideó un bombardero supersónico de cuatro chorros, el M-50. Los dos motores interiores estaban situados bajo las alas; los dos motores exteriores estaban montados en las puntas de las alas.

Un solo prototipo fue construido y voló en octubre de 1959. Esto fue cuando Jrushchov todavía era primer ministro soviético y, al igual que el Tu-22, el M-50 fue víctima de su preferencia por los misiles balísticos intercontinentales.

El M-50 fue identificado confusamente en la edición del 1 de diciembre de 1958 de la Semana de la Aviación como un bombardero de propulsión nuclear.


Tupolev Tu-144

Tupolev Tu-144, jet supersónico aterriza en el Aeropuerto Schönefeld de Berlín, 1971 (Lothar Willmann)


Tu-144 y Concorde en el Paris Air Show, 2 de junio de 1973 (P.L. Thill)


Supersónico jet Tupolev Tu-144 en vuelo, 1 de febrero de 1969 (RIA Novosti)


La respuesta de la Unión Soviética al Concorde, el Tupolev Tu-144 solo voló pasajeros durante un año después de dos accidentes mortales. Permaneció en uso como avión de carga hasta 1983. El Tu-144 también fue utilizado para entrenar a los pilotos del avión espacial Buran.

Al igual que el Concorde, el Tu-144 tenía una manguera caída. Estaría en vuelo para reducir la resistencia. Durante el rodaje y el despegue el ruido se reduciría para mejorar la vista de los pilotos de la pista.


Ekranoplan

La Unión Soviética desarrolló varios vehículos de efecto tierra, que despegan usando el efecto suelo: la interacción aerodinámica entre las alas y la superficie. Por lo general, actúan de manera similar a los hidroaviones o aerodeslizadores.


Caspian Sea Monster ekranoplan


El más conocido es el Monstruo marino del Caspio. Fue el avión más grande y pesado del mundo en su tiempo. Cuando los satélites espías estadounidenses lo descubrieron en 1967, los analistas quedaron perplejos. La CIA calificó al avión como el "Monstruo Kaspian" después de sus marcas: KM. Éstos estaban parados realmente para Korabl-maket, significando "nave de prototipo". No fue hasta la década de 1980, después de que el Monstruo Marino se había estrellado y hundido, que los Estados Unidos descubrieron que había sido un gran ekranoplan.


Bartini Beriev VVA-14 ekranoplanBartini Beriev VVA-14 ekranoplan


A pesar de la pérdida del Monstruo Marino, el programa de ekranoplan continuó con el apoyo del ministro de Defensa Dmitriy Ustinov. El A-90 Orlyonok entró en producción y estaba destinado a ser desplegado en el Mar Báltico y el Mar Negro. Dos VVA-14, diseñados por Robert Ludvigovich Bartini y la Oficina de Diseño Beriev, fueron construidos para destruir submarinos de misiles Polaris.


Izq. Dibujo de un ekranoplan de clase Lun. Derecha: Impresión artística de un ekranoplan clase Lun, del poder militar soviético, 26 de agosto de 1988 (DIA)

Ekranoplan clase Lun


El ekroplan clase Lun, que se parecía al monstruo marino del Caspio, fue diseñado como un lanzador de misiles, pero solo se pudo construir uno antes de que Ustinov muriera. Su sucesor, Sergei Sokolov, canceló el programa ekranoplan.


Avión espacial


Avión espacial de prueba MiG-105

Modelo del MiG-105 y su nave nodriza


Antes de que la Unión Soviética decidiera continuar con el programa de aviones espaciales Buran, la Oficina de Diseño Mikoyan y Gurevich estaban en disputa con el MiG-105.

El vehículo de prueba, que fue apodado "Lapot" por la palabra rusa para zapato, hizo su primer vuelo subsónico en 1976, despegando por sus propios medios de una antigua pista de aterrizaje cerca de Moscú. Los vuelos de prueba continuaron esporádicamente hasta 1978.

En lugar de lanzar el avión espacial en un cohete, el plan era que el MiG-105 y su propulsor de combustible líquido se lanzaran a gran altitud desde la parte posterior de un jet hipersónico hecho a medida. Se suponía que la nave nodriza había sido construida por Tupolev, utilizando muchas de las mismas tecnologías que la compañía había desarrollado para sus bombarderos supersónicos.

Nick Ottens

17 febrero 2021

Aeronaves de guerra en la ficción: Portaaviones voladores (2)



 Nick Ottens

Never Was. Título original en inglés:

Flying Aircraft Carriers.


Los portaaviones voladores aparecen en la ficción steampunk, dieselpunk y atompunk con tanta frecuencia que podemos considerarlos un tropo de género. Desde Castle Wulfenbach en Girl Genius hasta los portaaviones británicos en Sky Captain and the World of Tomorrow y los helicópteros de S.H.I.E.L.D., aquí hay un vistazo a estos gigantes del cielo.

Los portaaviones voladores tienen una base en la realidad. Algunas aeronaves británicas de la Primera Guerra Mundial llevaban biplanos que podían defender la nave nodriza de un ataque. La Marina de los Estados Unidos experimentó con un programa similar de "aviones parásitos" en la década de 1930.


Ilustraciones del bombardero Tupolev TB-3 en vuelo con aviones más pequeños de combate Polikarpov I-5 ( Wikimedia Commons )


También lo hizo la Unión Soviética. El proyecto Zveno puso pequeños aviones de combate en las alas de los bombarderos Tupolev TB-1 y TB-3. Esta configuración se usó en Rumania en los primeros días de la Segunda Guerra Mundial.


Portada de Popular Science, octubre de 1923


El contralmirante William W. Moffett, de la Marina de los Estados Unidos, había escrito para Popular Science en 1923 que las aeronaves que transportaban aviones, como "botes salvavidas en embarcaciones oceánicas", no estaban muy lejos.

Señaló que los aviones ya habían sido transportados, lanzados y levantados por aeronaves.

La futura aeronave, desarrollada para uso naval, tendrá un aguijón que la convertirá en uno de los contendientes más formidables por la supremacía del aire, el mar y la tierra que jamás se haya concebido.

Moffett predijo que los dirigibles llevarían una docena de aviones para protegerlos contra ataques, "y además montarán una batería de cañones que impondrán el respeto de cualquier merodeador enemigo".



Esquema del "Sky Leviathan of Tomorrow”, de Popular Science (octubre de 1923)


No vio mucha dificultad para el despegue de aviones:

"El lanzamiento de ellos es simplemente una cuestión de empujar los aviones al espacio, donde pueden recuperarse con la facilidad de un pájaro lanzado al aire".

De hecho, la Armada de los Estados Unidos construyó dos de esos dirigibles: Akron y Macon, lanzados en 1931 y 1933, respectivamente. Eran las aeronaves llenas de helio más grandes jamás construidas. (El Graf Zeppelin II y el Hindenburg llenos de hidrógeno eran 5 metros más altos y un poco más voluminosos). Ambos dirigibles estadounidenses se perdieron con el mal tiempo.



Esquema del dirigible USS Macon


Otra propuesta, como se informó en Modern Mechanix en octubre de 1934, era utilizar una pista de aterrizaje que pudiera funcionar como panel solar:


Portada de Modern Mechanix, octubre de 1934


En efecto, al dirigible ordinario con forma de cigarro le quitarían un trozo de la mitad superior de su bolsa de gas. Esto proporcionaría una gran cubierta en la que se podrían montar células fotovoltaicas, una pista de aterrizaje y un hangar. Los aviones podrían aterrizar en el dirigible, flotando sobre el mar, para repostar para el servicio de pasajeros transoceánico.

Goodyear anunció un "portaaviones volador para aviones de guerra" en la edición de mayo de 1942 de Popular Mechanics que dijo que podía navegar a una velocidad de 50 millas náuticas por hora, "más del doble de la velocidad de los portaaviones de superficie".

Inmune, por supuesto, a los ataques submarinos, se esperaría que la aeronave operara más allá del alcance de los aviones enemigos basados ​​a lo largo de las altitudes por encima del alcance efectivo del cañón de los buques de superficie.


Esquema de un "portaaviones volador para aviones de guerra" de Popular Mechanics (mayo de 1942)


Un año más tarde, Popular Science informó sobre un diseño de Horace Chapman Young y Eric Langlands que podría funcionar como barco de pasajeros y portaaviones volador.

"El Airwing, como se llama la nave, está construido como un ala voladora con espacio dentro de su cuerpo de una sola ala para helio, combustible, tripulación y carga útil y túneles en los que operan hélices o sopladores".

La idea era que el avión tirara y se empujara hacia adelante, "tirando de la succión causada por un semivacío creado en la parte delantera e impulsado por la presión de escape en la parte trasera". El helio le daría un poder de elevación adicional.


Ilustración de portaaviones voladores de Popular Science (febrero de 1943). A la derecha el Portaaviones volador seccionado, esquema de Popular  Science (febrero de 1943)


Lockheed llevó a cabo un estudio más serio en la década de 1950. Su CL-1201 estaba destinado a ser un portaaviones gigante de propulsión nuclear con una serie completa de jets bajo su ala. Habría sido el avión más grande jamás construido, pero nunca lo fue.


Esquema de un Lockheed CL-1201 y una impresión artística de un Lockheed CL-1201


Esquema de un Boeing 747 seccionado como portaaviones; y, una impresión artística de un Boeing 747 convertido en portaaviones


A principios de la década de 1970, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos estudió la posibilidad de convertir un Boeing 747 en un portaaviones volador. El problema era desarrollar aviones de combate lo suficientemente pequeños como para caber dentro.

Tales aspectos prácticos no nos molestan. ¡Pasemos a los ejemplos de ficción!

El más conocido es el portahelicópteros (helicarrier) de S.H.I.E.L.D. de los cómics y películas de Marvel. Ha pasado por varias iteraciones, desde literalmente un barco volador hasta la versión con palas de rotor de las adaptaciones cinematográficas más recientes.


Arriba: SHIELD helicarrier (Comic desconocido). Abajo: Arte de Gabriele Dell'Otto, escena de Secret War, Volumen 1


Helicarrier en Nick Fury: Agente de SHIELD (1998); y, Helicarrier en Capitán América: The Winter Soldier (2014)


Spectrum, la agencia de seguridad internacional en Captain Scarlet and the Mysterons  (1967-68), tiene una sede similar en el cielo llamada Cloudbase.


Cloudbase (base en las nubes) en Capitán Scarlet and the Mysterons.


También lo hace el Grupo de trabajo de inteligencia de las Naciones Unidas (UNIT) en Doctor Who. Su portaaviones volador se llama Valiant.

El arte conceptual de Peter McKinstry para el Valiant se parece notablemente al de Kevin Conran para Sky Captain and the World of Tomorrow (2004). No estoy seguro de si fue deliberado.


Arte conceptual, escena de Doctor Whode Peter McKinstry; y, Valiant en "The Poison Sky"

Los portaaviones de Sky Captain terminaron luciendo diferente y no pertenecen a ninguna organización internacional. Más bien, debido a que el Reino Unido todavía era la principal potencia marítima del mundo en la década de 1930 del mundo real, en la película son parte de la flota británica.


Arriba: Arte conceptual de Sky Captain por Kevin Conran; Abajo: Escena de Sky Captain and the World of Tomorrow


La serie de animación franco-canadiense Skyland (2005-07) presenta dos portaaviones voladores, el Saint Nazaire y el Calisto. Ambos llevan diez aviones de combate llamados Mosquitos. Sus enemigos, la Esfera dictatorial, operan una nave nodriza vertical llamada The Monolith, que transporta tanto combatientes como tropas más pequeñas.


Arriba: Escena de el Saint Nazaire en Skyland; Abajo: Escena de The Monolith en Skyland.


Los fanáticos del Steampunk estarán familiarizados con el webcomic de larga duración de Girl Genius, de Phil y Kaja Foglio. La serie no tiene un portaaviones volador per se, sino una fortaleza voladora, llamada Castle Wulfenbach, que puede albergar aeronaves enteras en sus vastos hangares. Es la sede del barón Klaus Wulfenbach, el tirano de Europa.


Escena de Castle Wulfenbach en Girl Genius


En Iron Sky (2012), los nazis vuelan zepelines de tamaño similar, excepto que estos pueden ir al espacio y llevar un escuadrón de discos voladores.


Escena de un Zeppelin en Iron Sky


Se puede encontrar una versión más pequeña en el juego Turning Point: Fall of Liberty de 2008, donde un Flugzeugträger alemán lleva un complemento de aviones de combate y zepelines de patrulla más pequeños.


Escena de un Zeppelin en Turning Point: Fall of Liberty


En el mundo de The Magnificent Kotobuki (2019), los dirigibles transportan mercancías entre partes distantes del mundo. Cada uno lleva un escuadrón de aviones de combate en su vientre para defenderse de los piratas del cielo.


Escena de un dirigible en The Magnificent Kotobuki


A la  serie Ace Combat le gustan mucho los portaaviones voladores. Los juegos comienzan con el UI-4053 Sphyrna de aspecto bastante convencional  en  Ace Combat 3: Electrosphere (1999), una aeronave con una plataforma de hangar. Sube la apuesta en Ace Combat 6: Fires of Liberation (2007) con el Aigaion, un ala voladora de un kilómetro de ancho con una plataforma de hangar aún más grande. El próximo juego, Ace Combat 7: Skies Unknown  (2019), tiene un avión de hélice similar al ala voladora de Captain America: The First Avenger (2011) que puede transportar ochenta drones de ataque.

Saints Row: The Third (2011) presenta el Daedalus, un portaaviones móvil similar a algunas interpretaciones del helicarrier SHIELD.


Arriba: Escena del UI-4053 Sphyrna en Ace Combat 3: Electrosphere. Abajo: Escena del Aigaion en Ace Combat 6: Fires of Liberation


Arriba: Escena de Arsenal Bird en Ace Combat 7: Skies Unknown. Abajo: La tercera escena del Daedalus en Saints Row


Otros artistas han dado su opinión sobre el tropo. Aquí hay ejemplos de "AoiWaffle0608", Mike Doscher, ML Hopp, Jakub Javora y Alex Pushkarev.


Arte de AoiWaffle0608


Arte de Mike Doscher


Arte ilustraciones de ML Hopp


Arte de Jakub Javora


Arte de Alex Pushkarev


Nick Ottens: Flying Aircraft Carriers

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