por Nick Ottens
Recopilación de artículos de Nick Ottens. Durante la Guerra Fría, la URSS con sus satélites del Pacto de Varsovia se enfrascaron en una carrera armamentística para estar a la par de las ricas potencias occidentales representadas por la OTAN.
Introducción
Qué diferente se veían las cosas en los años sesenta y setenta. Hubo un tiempo en que el futuro del vuelo era supersónico. Después de que los primeros aviones de combate supersónicos se unieran a las flotas aéreas de la OTAN y la Unión Soviética en la década de 1950, los fabricantes de aviones británicos y franceses comenzaron a desarrollar un avión de pasajeros supersónico, que culminaría en el Concorde. Temiendo ser eclipsados por sus rivales europeos, Boeing y Lockheed pusieron en marcha sus propios planes, financiados por el Congreso de los Estados Unidos. Los soviéticos no pudieron quedarse atrás y finalmente vencieron al Concorde en el primer vuelo comercial más rápido que el sonido en 1968 con el Tupolev Tu-144.
Poco salió de los esfuerzos de diseño estadounidenses, y los vuelos supersónicos fueron prohibidos sobre los Estados Unidos continentales debido a los fuertes estallidos sónicos. Al Concorde se le permitió volar a Washington DC y Nueva York, pero para cuando pudo realizar frecuentes cruces transatlánticos, la competencia del Boeing 747 "Jumbo Jet", que podía acomodar cuatro veces los pasajeros del anteriormente omnipresente Boeing 707, significaba que ya no había un mercado masivo para un avión supersónico. El aumento de los precios del petróleo no ayudó, el Concorde necesitaba cuatro veces más combustible que el 747. El Concorde se convirtió en un juguete de los ricos, en 1997, un viaje de ida y vuelta de Londres a Nueva York costaría casi $ 8.000, o $ 13.000 en dinero de hoy; treinta veces el precio del billete más barato disponible.
Lo que condenó al Concorde fue el único accidente fatal en su historia: el accidente de 2000 en el aeropuerto Charles de Gaulle de París en el que murieron los 109 pasajeros y la tripulación. Llegó justo antes de la conmoción general de la aviación comercial debido a los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 y después de que Airbus anunciara que ya no suministraría piezas de repuesto para la aeronave, significó el fin del sueño supersónico.
Nota del editor: No hablaremos en este artículo del Concorde, sino de la aviación soviética, solamente revisamos algunos datos de Nick Ottens referentes al Tupolev Tu-244.
Impresión artística del propuesto avión de pasajeros supersónico Cuando los soviéticos supieron que Inglaterra y Francia estaban desarrollando un avión de pasajeros supersónico, no pudieron quedarse atrás. Un jet supersónico, más grande y más rápido que el Concorde, entró en producción rápidamente: el Tupolev Tu-144 podía acomodar a 150 pasajeros y viajar a Mach 2,15. Pero la velocidad tuvo un costo. El avión no era confiable, era ruidoso e ineficiente en combustible. Cuando un Tu-144 se estrelló en el Salón Aeronáutico de París de 1973, matando a sus seis miembros de la tripulación, así como a ocho espectadores en tierra, el sueño supersónico soviético cayó con él.
Tupolev comenzó a trabajar en un reemplazo en 1979, el Tu-244. Habría sentado hasta 300 pasajeros. El proyecto se terminó poco después del colapso de la Unión Soviética.
Aviones extraños de la Unión Soviética
Los ingenieros soviéticos experimentaron con algunos diseños de aviones inusuales, desde el bombardero supersónico Sukhoi T-4 en forma de bala hasta el Concorde Tupolev Tu-144 y el Monstruo marino del Caspio. La mayoría nunca avanzó más allá de la etapa de prototipo.
He aquí un vistazo a algunos de los aviones más extraños de la Unión Soviética.
Kalinin K-7
El rey de los aviones de hélice, el Kalinin K-7 tenía 28 metros de largo y 53 metros de ancho, por lo que es uno de los aviones más grandes construidos antes de la era del jet. Su configuración inusual consistía en plumas gemelas y grandes vainas debajo de las alas que albergaban tren de aterrizaje fijo y torretas de ametralladora.
Solo se construyó un prototipo, que se estrelló. El plan era construir versiones civiles y militares, con el primero con capacidad para unos 120 pasajeros en las alas y el segundo armado con cañones automáticos, ametralladoras y bombas. El proyecto fue cancelado en 1935.
Bombarderos supersónicos
Tupolev estudió varias alternativas supersónicas a su exitoso bombardero Tu-16, de los cuales se construyeron alrededor de 1.500.
Prototipo de bombardero Tupolev Tu-98El primer prototipo fue el Tu-98. Estaba propulsado por dos motores turborreactores con tomas laterales montadas en lo alto del fuselaje. Voló por primera vez en 1956, pero se identificaron rápidamente varios problemas y el diseño fue abandonado.
Bombardero supersónico Tupolev Tu-22 en el Aeropuerto Internacional Zhukovsky cerca de Moscú, 31 de agosto de 1993 (Rob Schleiffert)El Tu-22 tuvo más éxito. Realizó su vuelo inaugural en 1958 y entró en servicio en 1962. Sin embargo, el Tu-22 no era fácil de volar. Entre los muchos problemas del avión estaba la tendencia a lanzarse y golpear su cola al aterrizar. A pesar de su velocidad, el Tu-22 también era inferior al Tu-16 en términos de radio de combate y carga de armas.
Además, el líder soviético Nikita Jrushchov creía que los misiles balísticos intercontinentales (ICBMs) eran el camino del futuro. Solo quince (algunas fuentes dicen que veinte) Tu-22 fueron construidos como resultado. Algunos fueron vendidos a Irak y Libia en la década de 1970.
Tupolev construyó una versión muy mejorada del Tu-22, el Tu-22M, a finales de la década de 1960. Con el fin de salvar la cara, la Fuerza Aérea y Tupolev acordaron hacer pasar el diseño como una simple actualización, pero estaba más cerca de un avión completamente nuevo. Con Jrushchov fuera del camino (renunció en 1964), se pudieron ordenar cientos de Tu-22M. 63 siguen en servicio ruso.
Prototipo de bombardero Sukhoi T-4El competidor de Tupolev, Sukhoi, que se especializó en aviones de combate, construyó su propio bombardero de alta velocidad, el T-4, en respuesta a una convocatoria de propuestas para una respuesta soviética al XB-70 Valkyrie estadounidense.
El primer prototipo del T-4 voló en 1971. Solo cuatro fueron construidos antes de que el proyecto fuera terminado.
Bombardero supersónico Myasishchev M-50 escoltado por dos aviones de combate MiG-21Myasishchev, la tercera gran oficina de diseño aeroespacial soviética, ideó un bombardero supersónico de cuatro chorros, el M-50. Los dos motores interiores estaban situados bajo las alas; los dos motores exteriores estaban montados en las puntas de las alas.
Un solo prototipo fue construido y voló en octubre de 1959. Esto fue cuando Jrushchov todavía era primer ministro soviético y, al igual que el Tu-22, el M-50 fue víctima de su preferencia por los misiles balísticos intercontinentales.
El M-50 fue identificado confusamente en la edición del 1 de diciembre de 1958 de la Semana de la Aviación como un bombardero de propulsión nuclear.
Tupolev Tu-144
La respuesta de la Unión Soviética al Concorde, el Tupolev Tu-144 solo voló pasajeros durante un año después de dos accidentes mortales. Permaneció en uso como avión de carga hasta 1983. El Tu-144 también fue utilizado para entrenar a los pilotos del avión espacial Buran.
Al igual que el Concorde, el Tu-144 tenía una manguera caída. Estaría en vuelo para reducir la resistencia. Durante el rodaje y el despegue el ruido se reduciría para mejorar la vista de los pilotos de la pista.
Ekranoplan
La Unión Soviética desarrolló varios vehículos de efecto tierra, que despegan usando el efecto suelo: la interacción aerodinámica entre las alas y la superficie. Por lo general, actúan de manera similar a los hidroaviones o aerodeslizadores.
El más conocido es el Monstruo marino del Caspio. Fue el avión más grande y pesado del mundo en su tiempo. Cuando los satélites espías estadounidenses lo descubrieron en 1967, los analistas quedaron perplejos. La CIA calificó al avión como el "Monstruo Kaspian" después de sus marcas: KM. Éstos estaban parados realmente para Korabl-maket, significando "nave de prototipo". No fue hasta la década de 1980, después de que el Monstruo Marino se había estrellado y hundido, que los Estados Unidos descubrieron que había sido un gran ekranoplan.
Bartini Beriev VVA-14 ekranoplanBartini Beriev VVA-14 ekranoplan
A pesar de la pérdida del Monstruo Marino, el programa de ekranoplan continuó con el apoyo del ministro de Defensa Dmitriy Ustinov. El A-90 Orlyonok entró en producción y estaba destinado a ser desplegado en el Mar Báltico y el Mar Negro. Dos VVA-14, diseñados por Robert Ludvigovich Bartini y la Oficina de Diseño Beriev, fueron construidos para destruir submarinos de misiles Polaris.
El ekroplan clase Lun, que se parecía al monstruo marino del Caspio, fue diseñado como un lanzador de misiles, pero solo se pudo construir uno antes de que Ustinov muriera. Su sucesor, Sergei Sokolov, canceló el programa ekranoplan.
Avión espacial
Antes de que la Unión Soviética decidiera continuar con el programa de aviones espaciales Buran, la Oficina de Diseño Mikoyan y Gurevich estaban en disputa con el MiG-105.
El vehículo de prueba, que fue apodado "Lapot" por la palabra rusa para zapato, hizo su primer vuelo subsónico en 1976, despegando por sus propios medios de una antigua pista de aterrizaje cerca de Moscú. Los vuelos de prueba continuaron esporádicamente hasta 1978.
En lugar de lanzar el avión espacial en un cohete, el plan era que el MiG-105 y su propulsor de combustible líquido se lanzaran a gran altitud desde la parte posterior de un jet hipersónico hecho a medida. Se suponía que la nave nodriza había sido construida por Tupolev, utilizando muchas de las mismas tecnologías que la compañía había desarrollado para sus bombarderos supersónicos.